— Что-то вроде того, — серьёзно кивнул Имхотеп. — Мы не знаем, что это за артефакт. Но он нам нужен. В любом случае, вожди и шаманы этих дикарей обязаны быть в курсе.

— Понятно, — помассировал я виски. — Ты знаком с Абтармаханом?

— Адаалат-ка-джаду? Да. Уже встречался и не раз.

— Я сведу вас более тесно. Он с недавних пор неплохо ко мне относится. Если я выступлю посредником на неформальной встрече, то вы сможете поговорить более предметно.

— Разумно ли рассказывать о нашей настоящей цели кому-то?

— То есть мне ты рассказал? — приподнимаю бровь.

— Про тебя говорили посланники богов.

— Гм… ладно. Но Абтармахан тебе и твоим людям не доверяет. Он не верит в ваши официальные намерения, так что, сообщив ему, мы сильно упростим задачу. Касательно же его реакции… Поверь, он сейчас рвёт на голове волосы и пытается организовать хоть каких-то чародеев. Я слышал — даже заручился поддержкой Брафкасапа, своего давнего соперника. У Храма, как ты знаешь, резко ослабела верхушка, так что ни о каких притязаниях на этот ваш артефакт не может быть и речи. Абтармахан будет прекрасным союзником, — жрец задумался.

— Хорошо. Я буду готов встретиться с ним в любое время.

— Тогда сегодня вечером в моих покоях он будет. На этом всё?

— Почти. Помимо прочего, я хотел сообщить тебе новости из дома. Судя по всему они до тебя ещё не дошли.

— Из Та Кемет? — Вряд ли меня там что-нибудь заинтересует. Разве что, опять Пазузу вылез, — нервно хмыкнул я.

— Из Шумера.

— Империя? Что там случилось? — мигом подобрался я.

— Архимаг Шурукках мертв.

— А! Это я знаю, — я уже было выдохнул, как меня огорошили новыми новостями:

— Архимаг Креол тоже. А архимаг Эскетинг объявлен предателем и покинул Империю. Сейчас в твоей стране остался лишь один архимаг — Менгске. Правда, появилось сразу четыре новых магистра.

— Что⁈.. — я в шоке повернулся к Имхотепу, смотря будто сквозь него. — Как так… А что творится в Аккадии?

— Пара небольших войн. Ничего серьёзного, — спокойно сообщил жрец.

— Не похоже на Царство змей и песка, — подозрительно сощурился я.

— О да. Мы никогда бы не упустили такой шанс. Но все силы жрецов брошены на подготовку нашего… проекта. И именно для него нам необходим этот артефакт эмушитов. И если мы не получим его за два года, то у Фараона появится много свободных посохов, ведь после определённого этапа без сокровища дикарей наши усилия бесполезны.

— Что же вы там такого делаете, если готовы упустить такой шанс в Аккадии?.. — тихо прошептал я.

— Кое-что очень важное. И в интересах Шумера помочь нам победить эмушитов побыстрее.