Зачем всё это нужно? Жезл. В перспективе, я хотел переплавить жезл перед предстоящей дуэлью с Хораном. Если у меня будет хотя бы месяц, то я смогу это сделать. Да, придётся постараться. Такой артефакт, который я сделаю, будет для меня слишком мощным и не особо удобным, но он вполне способен стать моим дополнительным козырем в дуэли. А последствия его использования… Возможно — мощное истощение, возможно — сопряжённые травмы. Если у меня получится одолеть Хорана, то плевать: главное будет потом вытребовать у Шуруккаха какую-нибудь работёнку подальше от Йена: судя по всему, старик не только не стремится подыхать, но и дряхлеть пока не слишком-то хочет. Если он сражается хотя бы на восемьдесят процентов от Халая, то шансы свои я сильно переоценивал когда-то: их нет. Щадить Хорана я не собираюсь: в этой дуэли кто-нибудь сдохнет: или он, или я. И вот тогда Йена в мести уже никто и ничто не остановит. Если после смерти Гази и неудачной сделки с Лэнгом старик ещё осторожничал, да и времени минуло немало, то после убийства внука и наследника магистру будет плевать на потери репутации после дуэли с подмастерьем, на проблемы или на то, что до меня непросто добраться. Он меня уничтожит.

В один из дней, уже в лагере войск, окруживших зону Кусы, она же теперь — «Город мёртвых зеркал» у магов и «Зеркальница» у простых солдат, состоялся длительный разговор с Шуруккахом.

За прошедшее время случилось немало. Войска, всё прибывающие, кстати, сумели очень оперативно окружить аномалию. Внутрь периметра, который составлял около трёх километров от стен ныне проклятого города соваться рисковали только небольшие отряды элитных бойцов при поддержке множества магов. От стен, медленно покрывающихся зеркальными трещинами и наростами, шли странные побеги необычных растений. Выросли даже небольшие рощицы чего-то напоминающего бамбук. Ходили, появлялись и исчезали странные существа. Столкновения всегда заканчивались довольно тяжёлыми потерями. Чаще всего — раненые, к счастью, но убитые были не такой уж большой редкостью. Настоящая зона отчуждения.

Все окрестности были прочёсаны вдоль и поперёк. Найти удалось только остатки пребывания неизвестных сил. Все следы любых ритуалов, которые проводились в заброшенных деревнях, оказались затёрты. Зомби, скелетов, непонятных кошек — никого не было. Но многие погосты оказались очищены от тел. Было предложение ударить по Кусе Дланью Шамаша. Но, во-первых, ей из нынешних архимагов владели только Креол-старший и Шурукках, которые не горели желанием применять нечто вроде нее, а, во-вторых, император, да и не только он, боялся, что внезапно, как когда-то не так давно, может вылезти очередная армия каких-нибудь тварей, чтобы снова устроить в Вавилоне кровавую жатву. Архимаг Креол вообще не был пока что призван, а лишиться Шуруккаха, сильнейшего на данный момент телепортера и Верховного чародея было… не самой лучшей идеей. Короче, все осторожничали.