«Насыщение!» — Мысленно отдал я команду артефактной системе. По телу пробежала странная волна едких ощущений и покалывания. Так работало одно из основных заклинаний ЭКЧ. Разработанное в корпусе, оно было вершиной снабженческой мысли. Питательные вещества в виде мельчайших пузырьков жидкости создавались прямо в крови, а в желудке генерировался субстрат из витаминов, углеводов и воды. Способ такой же дрянной, как и поедание материализованной пищи. Но только при постоянном использовании. Годы, десятки лет. В таких же ситуациях, как сейчас, вещь незаменимая. Мы вышли сутки назад… Больше даже. И сделали лишь два привала. Нормально поели единожды. На этом все.
«Вперед. Снять Стража…» — Команда Ортинума была предельно конкретной. Убрав начавшее уже слишком много потреблять заклинание и оказав помощь товарищам по очистке астрального мусора, я зашагал вперед. Октан шел рассеянным парным строем, когда между членами пары было примерно по полтора метра, а между парами около четырех. Создав Стража, мы на протяжении метров двадцати заполнили туннель пламенем. И не было ничего удивительного, что за десяток минут работы этакой воздуходувки здесь выдуло всех жуков, которые плохо держались на поверхности породы. Но вот когда стали попадаться остальные…
Полуживые, которых мы просто били ногами с острым наконечником на носке и проламывали хитин, они ничего не могли сделать. И чем дальше мы шли, тем менее активными они были. Вскоре стали и вовсе только мертвыми.
«В пещерах кислород формируется анаэробными водорослями в подземных озерах, — раздался в голове голос Ортинума. — Жуки его поглощают в больших количествах и выдыхают углекислый газ. Их колонии находятся над такими озерами. Под нами огромная пустота с водой и углекислым газом. Вода с повышенной кислотностью. Между колониями идет борьба за такие места: жуки вынуждены ограничивать свою численность доступным кислородом. Мы же только что выжгли все, что у них было. А что не выжгли — вытянули выше. Чувствуете поток воздуха? Нагретый туннель до сих пор подтягивает нижние слои атмосферы. А они тут почти на сто процентов состоят из углекислого газа. Живых мы уже не встретим. Дыхание только через замкнутый цикл. Какое-то нормальное содержание кислорода восстановится через сутки-двое. Нам очень желательно выйти в другую сеть пещер, сообщающуюся с этой где-то повыше. Или через узкий тоннель. Райо — собери нам свежие данные по окрестностям и составь карту.»
«Сделаю…»
Женщина, идущая в паре впереди, замерла на миг, после чего продолжила путь. Но явно уже не столь четко, как раньше. Она была занята информационными потоками от заклинаний поиска.