Так вот, подземелья… Я успешно сдал экзамены по теории. Все основные факторы риска, классификации и особенности известных ЭКЧ тварей, демонов, видов Парифата и соседних миров… Забавно, что на примерно равном уровне детализации рассматривались как демоны Паргорона или каменные волколаки — полудикий, но крайне агрессивный кочевой народ, имеющий крайне резистентный к куче чар мех и обитающий в одном из сопредельных миров — так и эльфы или гномы. Или арахниды те же. А еще драконы и великаны. В общем, все населяющие империю народы. ЭКЧ ориентировался не на эти задачи, но, если я правильно понимал, в любой момент готов был очистить от тех же эльфов или гарпий любой регион Империи. И далеко не факт, что привыкшие к мирной жизни парифатцы смогут противостоять корпусу. Нет, глобально — смогут. Но вот в конкретной провинции, если для вида она не родная, против ЭКЧ шансов не особо много.
Помимо теории, я сдал спарринги, базовый набор из сорока девяти заклинаний, которые обязан был знать выпускник, рукопашный бой, бой в артефактном снаряжении разных классов, специализированную работу… Текущий экзамен был последним. Марш-бросок через двенадцать полигонов. Мы получали разные задачи в условно «боевых» условиях, которые вовсе не всегда предполагали с кем-то сражаться. Опасные зоны, полигон с вулканическими озерами, к примеру, тоже таковыми считались. Да и задачи были… Исследовать эти самые озера, составить карты глубин и потоков магмы, к примеру. Взять образцы пород… Это, собственно, был первый полигон из двенадцати. Проблема была не в сложности задач, а в длительности и в том, что времени на отдых не было. Это был изматывающий тест на выносливость, сообразительность, умение четко выполнять инструкции и работать в команде. В конце же, я знал, будет тот самый дрянной бой в негаторах против пятерых, где новобранца будут избивать, а его задачей станет просто продержаться минуту. Хотя кто-то отвалится раньше. Вроде бы нас готовили, вроде бы не белоручки сюда пришли… Белоручек и ничего не умеющих новичков отправляли в состав рядовых полков. А все равно не шестом и седьмом испытании от нас пара человек отвалилась. Подземелья Серых Скал — это уже десятый полигон. Что будет дальше — вопрос. Программу «гастролей» нам выдать забыли.
Так вот, жуки… Стоило нам опуститься до глубин в полкилометра, как эти дрянные создания стали регулярно нам досаждать. Сначала разведчики и стражи колоний — они обитали на границах зон, заселенных колониями этого вида. Дальше на нас начали набрасываться целые армии мерзких насекомых. Интенсивность боев зависела от того, где мы шли. За пределами владений колонии встречались только разведчики и иногда стражи-солдаты. На охотничьих территориях жуки могли начать прощупывать нас на предмет добычи, а вот если наш маршрут пролегал в направлении или поблизости от мест их расселения и кладок… Тогда на нас могли наброситься все. Нет никого и вот — уже изо всех щелей лезут стрекочущие насекомые от четверти до полуметра длинной. Падают с потолка, проползают между ногами, летят-парят на своих рудиментарных крылышках в узости тоннелей или стреляют кислотой со стен.