Как богомерзкие нахххадси творили своих чудовищ из обычных животных, как всего за несколько десятков лет меняли целый вид до неузнаваемости — Тоширо того не ведал. Хотя он, как глава клановой ветви, был вполне образован. Про этот народ было мало что известно. Они явились не так давно по историческим меркам из ниоткуда и стали преобразовывать окружающие земли под себя. Кто-то говорил, что их привел Мертал, но слишком рьяно они избавлялись от любых богов кроме своих собственных. Так или иначе, каждый здравомыслящий человек в Доминации знал — мира не будет. Нахххадси пришли на землю Иммертала не для того, чтобы жить вместе с местными жителями. Они пришли жить вместо них. И даже в трех основных полисах Союза в их обществе совместные отродья людей и нахххадси стоят в иерархии ниже, чем чистокровные.
Все жили в этой парадигме слишком долго, но…
Но угроза освобождения Мертала из заточения все перевернула с ног на голову. Последний год боевые действия между Доминацией и Союзом практически не велись. Все прощупывали почву, изучая деятельность Ковенанта Ктеис, который, как оказалось, вполне сносно окопался в нескольких связанных друг с другом горных долинах, готовясь атаковать и Союз, и Доминацию одновременно. Когда стало всеобще известно, что шанс возвращения в мир самого Черного Императора не призрачен, а вполне реален… Это перевернуло все.
Совместная военная кампания Союза и Доминации позволила полмесяца назад взять Первую Крепость — укрепление серьезное, но не особо заметное. Невысокие стены, перекрывающие ущелье в неудобном месте, как выяснилось, таили за собой целую сеть траншей, заграждений, частоколов и укрепленных зданий. Штурмовать этот «каменный базар», как выразился Ильероро — тогдашний генерал, командир корпуса, а ныне уже и командующий всей группой корпусов Доминации — пришлось двадцать восемь дней. И только грозные кольцевые пушки, выполненные по новейшей технологии обжима холодных стволов горячими кольцами для создания напряжения металла, позволили своими мощными выстрелами разнести всю эту мешанину ходов, земли и камня. Тот, кто готовил укрепления Ковенанта, был очень подкован в военной науке. Но ориентировался на возможности своих врагов двадцатилетней давности. Впрочем, эти укрепления строились явно примерно в то же время.
Сейчас же перед Тоширо впереди виднелась Вторая Крепость. Старое укрепление графства Моав. Больше сотни лет назад граф пытался основать в этих землях свое королевство. Не получилось. Эта старая крепость стала его последним убежищем и была разрушена. Но Ковенант восстановил её. Как выяснилось, стилизованные значки гор, которыми заполняли карту, дабы не рисовать на ней очередное белое пятно, скрывали довольно обширную территорию за Второй Крепостью, которая даже имела выход к морю. Быстрое течение, рифы, высокие скалы… Здесь было словно все сделано для того, чтобы никто не подобрался к этому месту. И Крепость еще…