И затем, когда мы начали подходить к тому месту, куда упрямо вел нас Сундраил, тишину прорезал звук.
Дзиньк.
Шырк.
Дзиньк.
Скрип, сопровождаемый глухим лязгом.
Отряд мгновенно замер. Бойцы опустились на одно колено, вскинув оружие.
— Слышите? — напряженно подал голос один из солдат, водивший стволом автомата из стороны в сторону.
Я прищурился, вглядываясь в серые заросли впереди. Звук повторялся. Равномерно. Лязг. Скрип. Тяжелый удар по мягкому грунту.
— Слышу, — ответил я ровным голосом, нащупывая рукоять пистолета в кобуре. — Готовьтесь к бою.
Командир спецназа отреагировал без промедлений.
Сундраил, оказавшийся в центре оборонительного порядка, непонимающе завертел головой.
— Бою? — удивился радикал, глядя на меня поверх респиратора. — К какому еще бою?
Ох и лесное ж ты чучело, честное слово. Я едва не вздохнул и не закатил глаза.
— Сейчас увидишь все сам, — бросил я, снимая пистолет с предохранителя.
Глава 6
Звук повторялся. Металл бил о твердую породу, сталь вгрызалась во что-то плотное, а глухой лязг перемежался с утробным рычанием.
Командир группы жестом приказал ускорить шаг. Мы двинулись на шум продираясь сквозь кустарники чащи. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза, но сбавлять темп было нельзя. Лес становился реже. Сквозь лишенные листвы стволы начали пробиваться тусклые всполохи магии и хаотичные движения множества тел.
Еще два десятка метров, и плотная стена деревьев резко оборвалась.
Мы выскочили на широкую и изрытую воронками опушку. Отряд СБРИ мгновенно рассыпался в цепь, занимая укрытия за поваленными стволами и крупными валунами. Я замер, крепко сжав рукоять пистолета, и попытался за доли секунды проанализировать развернувшуюся перед нами картину.
Если у кого-то из присутствующих солдат, начитавшихся в детстве сказок, и были романтизированные представления о лесных духах, нимфах и прочих хранителях природы, то сейчас эти иллюзии разбились вдребезги. Биологическая реальность не имела ничего общего с книжными иллюстрациями, где хрупкие девочки с прозрачными крылышками порхают с цветка на цветок.
На глазах происходила ожесточенная битва и главными действующими лицами в ней были именно дриады.
Гуманоидные существа с зеленоватой кожей, цвет которой, вероятно, обуславливался высоким содержанием специфических растительных пигментов. Широкая кость, нулевой процент подкожного жира и крепкая рельефная мускулатура, которой позавидовал бы любой профессиональный тяжелоатлет.
Настоящие лесные амазонки.
Из одежды на них присутствовал лишь грубо выделанные шкуры диких животных, перехваченные ремнями и прикрывавшие только паховую зону и грудь. И судя по тому, как они двигались, это была необходимость из-за скорости и ловкости движений.