Отдельные дома на нижних ярусах продолжали гореть. Пламя медленно пожирало сухую древесину, с треском выпуская в серое небо столбы густого дыма. Центральная площадь поселения представляла собой сплошной ковер из серой золы и тлеющих углей. Часть подвесных мостов оборвалась, безвольно повиснув на толстых лианах.
Я обвел взглядом развалины. Ни крови на досках, ни следов борьбы, ни раненых, ни убитых.
Я медленно повернул голову и посмотрел на Сундраила.
Эльф стоял у самого края поляны, безвольно опустив руки вдоль туловища. Лицо под маской побледнело до мраморного оттенка.
Он смотрел на уничтоженный дом своего народа.
И не произносил ни слова.
Глава 5
Вся группа замерла, оценивая масштабы разрушений.
Сундраил стоял впереди.
— Нет… нет-нет-нет… — шептал эльф, мотая головой, отказываясь принимать реальность. — Этого не может быть!
Он сорвался с места и двинулся спешно вперед, прямо в сторону тлеющих руин.
Командир СБРИ отреагировал моментально, не дав отряду рассыпаться или потерять бдительность. Короткий взмах руки, и оперативники взяли периметр под контроль. Они выстроились клином, взяв фанатика в центр, и начали продвижение, методично перекрывая сектора обстрела стволами автоматов. Каждый солдат проверял свою зону: кто-то контролировал нижний ярус кустарников, кто-то водил прицелом по уцелевшим ветвям деревьев, высматривая возможную засаду.
Мы с Шаей и Дагралем пошли за ним. Естественно, что все осматривались по сторонам, оценивая риски.
Я переключил восприятие из режима обычного наблюдения в рабочий алгоритм. Врачебный и криминалистический опыт, накопленный за годы работы судмедэкспертом, диктовал четкую последовательность действий при осмотре места массового происшествия. Глаза машинально искали очаги поражения, биологические следы, характерные бурые пятна на земле, брызги артериальной крови на уцелевших вертикальных поверхностях, следы волочения тел или фрагменты оторванных тканей.
Я осматривал метры выжженной земли, разрушенные лестницы и поваленные несущие опоры домов. И с каждым шагом картина становилась все более непонятной с биологической точки зрения. Почему? Да потому, что я не видел ни единого тела.
— Ты видишь? — негромко обратилась ко мне Шая. Эльфийка шла слева, держа палец на спусковой скобе пистолета-пулемета, и ее взгляд безостановочно скользил по руинам.
— Мгм, — ответил я, аккуратно перешагивая через дымящуюся балку. — Если мы об одном и том же.
— Думаю, что да. Но давай я сама это скажу: я не вижу ни одного трупа.
— Значит об одном и том же, — ответил я, продолжая сканировать почву. — Да, вижу. И это странно.