Но Шая даже не дрогнула.
Эльфийка чуть подалась вперед и ткнулась лбом в мой лоб. Я почувствовал тепло ее кожи и мерное дыхание на своих губах. Шая смотрела прямо мне в глаза, и в этом взгляде не было ни капли страха перед тем, что ждало нас завтра в лесных тенях.
— С тобой, хоть на край света, — прошептала она.
Глава 4
На следующий день, к вечеру, наша оперативная группа прибыла на западную границу Империи.
Долгие перелеты, тряска в транспорте и постоянная смена часовых поясов превратились в рутину, которую мозг перестал фиксировать. Важным было лишь то, что состав нашего отряда пополнился.
Даграль наотрез отказался отсиживаться в бункере. Старый дварф уперся рогом, заявив, что если он оставит нас одних, то молодежь обязательно полезет куда не следует и свернет себе шеи. Тот факт, что как раз таки благодаря Дагралю во время нашей последней экспедиции мы едва не погибли на монорельсе — упорно умалчивался.
Бойцы смотрели на деда в кольчуге с секирой без малейшего энтузиазма, но возражать никто не рискнул. Пускай старик и был крайне эксцентричен, однако обладал огромной базой знаний. Да, не сразу мог выудить из памяти нужные факты, как, например, ритм для управления платформой, однако знал же! Поэтому его авторитет не оспаривался.
Западный гарнизон, расположенный на границе с эльфийскими лесами, встретил нас повышенными мерами безопасности в виде дополнительных химических обработок, которые уже, по факту, были не нужны. Но раз командование сказало соблюдать — их соблюдали.
Командир гарнизона с красными от недосыпа глазами, встретил нас у выхода из карантинного блока.
— У нас чисто, граф, — сухо доложил он, пожимая мне руку. — Рад видеть, что вы живы и в здравии. Приказы сверху выполнили в первый же час. Весь личный состав переведен на закрытый режим фильтрации воздуха. Ни одного зараженного или сошедшего с ума среди солдат нет.
— Это радует, — ответил я, продолжая пожимать руку. — А что снаружи?
Командир помрачнел, отпустил мою руку и махнул в сторону периметра базы.
— Пройдемте на стену, сами посмотрите.
Мы поднялись по бетонным ступеням на обзорную площадку оборонительной стены, опоясывающей гарнизон. Сверху открывался вид на широкую просеку, отделяющую военный объект от кромки эльфийского леса.
Воздух здесь был тяжелым, пропитанным гарью и сладковатым запахом разлагающейся плоти, который не могли скрыть даже фильтры респираторов.
Я подошел к бетонному парапету и посмотрел вниз.
Вся территория перед стеной, на десятки метров вперед, была завалена трупами лесной фауны. Огромные волки, кабаны с гипертрофированными клыками, медведи с почерневшей и затвердевшей шкурой. Тела лежали друг на друге, образуя жуткие баррикады.