Она смотрела прямо перед собой. Водная гладь озера была настолько ровной и спокойной, что превратилась в идеальное зеркало. На черной поверхности до мельчайших деталей отражались звезды, пробивающиеся сквозь прозрачный купол защиты. Нона не двигалась, словно прислушиваясь к размеренному дыханию леса, впитывая в себя те крохи покоя, которые еще оставались в этом расколотом мире.

Трава позади нее едва слышно примялась. Обычный человек никогда бы не уловил этого звука, но для Лесной Матери шаги приближающейся дриады были отчетливы.

Алуна подошла бесшумно, остановилась на почтительном расстоянии и, помедлив мгновение, плавно опустилась на траву рядом. Некоторое время она просто сидела молча, не решаясь нарушить уединение. Воительница видела, как пристально Нона смотрит на звездные отражения в темной воде, и в этом взгляде читалось нечто такое, что заставляло слова застревать в горле. Мысли Лесной Матери находились далеко за пределами этой рощи.

— Мы все сделали, как вы велели, Лесная Матерь, — наконец негромко произнесла Алуна.

Нона не отвела взгляда от воды.

— Хорошо, — просто и мягко ответила она.

После того как Виктор и Шаянин уснули прямо в шатре под воздействием легкого, успокаивающего касания верховной дриады, Алуна вместе с сестрами аккуратно перенесли их в самое уединенное и безопасное место рощи. Человека и эльфийку уложили на сплетенные из мягких трав постели, укрыв рукодельными одеялами, хранящими тепло.

Вмешательство было необходимой мерой. Человеческий организм, измученный колоссальными перегрузками, магическим истощением и хроническим стрессом, нуждался в глубокой перезагрузке, которую обычный сон дать уже не мог. Впереди их ждал долгий путь. Путь, наполненный непреодолимыми трудностями, тяжелейшими решениями, потерями и необходимостью вытягивать из себя все силы без остатка.

Но сейчас они спали сном без сновидений, пока целительная сила леса медленно латала их истощенные каналы.

Алуна поерзала на траве, обхватив колени руками. Ее взгляд скользнул по профилю наставницы.

— Вы позволили им остаться потому, что так предначертано? — тихо спросила воительница. В ее голосе сквозило легкое сомнение и искреннее любопытство. — Вы что-то видели?

Лесная Матерь не изменила позы, лишь уголки ее губ едва заметно дрогнули, складываясь в чуть грустную усмешку.

— Многие из тех, кто получал подобную силу, как у этого человека, начинали путать небо с отражением звезд в ночном пруду, — произнесла Нона загадочно. Ее голос звучал тихо, почти сливаясь с легким шелестом листвы. — Они смотрели вниз, видели перед собой мерцание и искренне верили, что держат в руках весь небосвод. Верили в собственное величие и непогрешимость, забывая поднять голову и увидеть настоящую высоту.