— И вновь ты несешь зерно истины в своих измышлениях, Сандро, — с заметной грустью во взгляде, покивал тому головой император. — Есть у меня один негласный советник по стратегическим вопросам, что еще много лет назад описал мне в общих чертах всё то же самое, что ты донес сейчас, — несколько завуалировано обозначил он барона Иванова, реальную информацию о происхождении которого до сих пор знали лишь он сам и Протопопов. Конечно, не считая самого гостя из будущего, сокрывшего сию тайну даже от своей супруги с детьми. — Японцев в будущем действительно придется сильно сдерживать. Без дальнейшей экспансии их экономика просто-напросто задохнется, что прекрасно понимают абсолютно все, в том числе они сами. Потому иного пути у них попросту нет. Но вот управлять вектором их движения, мне видится вполне реальным делом! Чем мы с англичанами и будем заниматься, каждый преследуя свои цели. Это и есть политика.

— И что ты собираешься делать, Ники? — приняв к сведению слова своего не только родственника, но и государя, позволил себе поинтересоваться великий князь, персону которого император всероссийский предложил полякам в качестве будущего монарха автономного Царства Польского, что вполне могло появиться на мировых картах в случае поражения Центральных держав в текущей войне.

— Будем пытаться играть в их же игру. Вот только не их краплеными картами и на нейтральном поле, — усмехнулся вынужденно ставший прожженным политиком Николай II. — Значит, говоришь, несомненно, придут к нам с предложением по японскому флоту, — огладил он пару раз свою бородку, вновь уйдя в задумчивость. — Что же, приготовимся и будем ждать. А ты мне, будь добр, подготовь список тех английских дредноутов, против попадания которых к японцам, мы не будем иметь ничего против. Названия, количество, основные характеристики. Ну, сам понимаешь. Чтобы все было кратко и понятно. Без лишней воды. Я же тем временем посоветуюсь с нужными людьми на предмет — чего нам требовать с Лондона в ответ на удовлетворение подобной просьбы. Им, кстати, на всякий случай следует подкинуть данную идею окружным путем, чтобы они точно явились на эту «игру», где мы их уже будем ждать с распростертыми объятиями. Но то, ты прав, дело будущего. Нам же следует крепко подумать о настоящем. Особенно о том, как уберечь авианосцы от жадных рук союзников. Имеются ли у тебя идеи?

— Одна имеется точно. Она, можно сказать, лежит на поверхности в прямом и переносном смысле. База германского флота в Формозском проливе, — пояснил он в ответ на требовательный взгляд собеседника. — Никто не сможет нас упрекнуть в отсутствии желания помогать всеми доступными способами, если мы отправим данные корабли именно туда. Пескадорские острова с базирующимся на них германским флотом встали костью в горле всем нашим союзникам. Да и нам, честно говоря, тоже. Вон как потрепали в пути конвой, пришедший с Дальнего Востока в феврале. И это они еще обошли стороной главные силы противника! Потому пришла пора наводить в тех водах порядок. А чтобы вовсе заткнуть рот всяким горлопанам, надо предложить британцам и французам предоставить нам их летчиков и аэропланы, для переобучения на работу с палубы корабля. Пусть видят, мы готовы делиться с ними своим опытом и даже тренировать их личный состав, пока у них самих подобные корабли не появились во флоте. Заодно своих пилотов побережем и выбьем с британцев под это дело поставку еще хотя бы сотни крылатых машин и запасные двигатели к ним.