— Предлагаю два основных варианта для увеличения количества переселенцев. Начну немого издалека. Уже на протяжении десяти лет в Империи проводится массовая вакцинация поданных от оспы. По оценкам покойного академика Блока, стоявшего за этим благородным начинанием, ранее от страшной болезни умирало около трети заболевших. Также на государственном уровне были установлены жёсткие требования по соблюдению гигиены. Это позволило снизить количество заболевших от инфекционных заболеваний в армии и среди городских жителей. Плюс новые открытия в области акушерства, существенно повлияли на смертность среди рожениц и младенцев.

— Мы всё это знаем, Константин, — не выдержал Александр, демонстративно зевнув, — К чему эта лекция по медицине? Ведь я самолично подписывал большинство указов и следил за их выполнением.

— Я веду к тому, что население России за последние десять лет выросло на пятнадцать — двадцать процентов. Перепись мы не проводили, но это очевидно. Рекрутский набор позапрошлого года показал, что армии просто не требуется большое количество новых солдат. Смертность в войсках снизилась более чем в пять раз. Это значит, что у крестьянских семей, коих в Империи девяносто процентов, через насколько лет возникнет недостаток пахотных земель. Он уже наблюдается в некоторых губерниях. Предположим, что отмена крепости ненадолго решит эту проблему. Но встаёт ещё один вопрос. Артели и крупные хозяйства, куда более эффективны. К тому же они расположены на более плодородных почвах. Через некоторое время южные хозяйства обвалят цены на хлеб, начав разорять помещиков и крестьян севера и центра европейской части России. Это грозит голодом или бунтами в нечернозёмных губерниях. Мужик не сможет продать зерно по хорошей цене и купить необходимые ему товары с инструментом.

— Так ты же сам главный организатор освоения Дикого Поля и Южной Сибири! — воскликнул братец, — И что прикажешь теперь делать?

Нет, он положительно странный тип. Нам что — отказаться от развития наиболее пригодных для сельского хозяйства земель?

— Осваивать новые территории необходимо. Пока для северных губерний я вижу только один выход. Нужно менять общину на артели и механизировать крестьянский труд. Многие до сих пор пашут сохой и не имеют элементарных инструментов. Лучше вложить небольшие средства в этот проект, чем получить бунты и сотни тысяч голодающих. Заодно будем переводить Нечерноземье на новые культуры и развивать животноводство. Промышленность требует всё больше сырья, а его нет. Заставить патриархальную общину быстро реагировать на требования экономики нереально. Надо выращивать лён, коноплю, картофель и разводить овец. Хлеб же можно сажать для собственного прокорма. Но большинство мужиков по старинке сеют злаки, даже если урожай весьма скромен. Только артели и помещики, самостоятельно занимающиеся своим хозяйством, способны быстро перейти на выращивание новых культур. Значит, будем работать в этом направлении. У нас есть министерство сельского хозяйства, вот его и озадачим.