Тем не менее, адмирал Паркер был настроен оптимистично.

— Так или иначе, джентльмены, никто не сделает за нас нашу работу. Утром мы начнём атаку. Эскадра будет разбита на два эшелона. Поскольку, как вы знаете, прибрежные районы возле Трекронер крайне мелководны, мы можем задействовать только 64-х и 74-х пушечные корабли. В первый эшелон выделяются… и Паркер зачитал недлинный список кораблей. — Возглавите его вы, Катберт (контр-адмирал Коллингвуд дисциплинированно склонил голову). — Если корабли первой эскадры потерпят неудачу, их поддержит резерв. Из-за стеснённости акватории могу предположить, что даже кораблям 3-го и 4-го класса будет крайне рискованно маневрировать между датской линией обороны и мелями. Поэтому вам следует пройти перед их батареями, подставив под обстрел левый борт, затем развернуться правым бортом, становиться на шпринг напротив каждого датского корабля и вести бой один на один. Выучка наших канониров позволяет рассчитывать на успех, хотя достичь мы его сможем, очевидно, немалой ценой!

Катберт Коллингвуд покинул совещание с тяжелым сердцем. было понятно, что основная роль в предстоящем непростом бою будет отведена его соединению, а задача, стоящая перед флотом, никак не может быть названо простою…

* * *

2 апреля эскадра Коллингвуда, пользуясь попутным ветром, пошла на сближение с датскими береговыми укреплениями. Контр-адмирал с замиранием сердца следил за проходом своих подопечных, и первая потеря не заставила себя ждать: 64-пушечный «Агамемнон» с треском и грохотом вылетел на мель. Сняться он так и не смог и участия в сражении не принимал. Далее свою жатву собрала огромная отмель Миддельгрунд: там на мели оказались 74-пушечные «Рассел» и «Беллона». Эти корабли, в принципе, могли стрелять по датчанам, но очень издалека. У сэра Катберта осталось девять линкоров против двенадцати датских.

Тем временем датчане открыли огонь. Несмотря на потерю трёх кораблей на мелях, англичане упрямо пытались реализовать свой план, однако, приблизившись, обнаружили ещё один неприятный сюрприз: артиллерийские баржи, не замеченные при рекогносцировке. Оказалось, уже на дистанции свыше 10 кабельтовых они были не видны из-за их низкого силуэта!

Контр-адмирал вновь нервно оглянулся на свою линию. Всего девять линейных кораблей третьего и четвёртого класса, в том числе два «срезанных» двухдечника, вооружённых всего 50-тью орудиями! Получалось, что противник имеет значительное боевое преимущество, да ещё и действует прямо в виду своей столицы, в досконально изученной им акватории!