Мало-помалу Сатико впала в дремотное состояние, подобное трансу. При мысли о том, что от своей лачуги она ушла настолько далеко, что вернуться уже не сможет, даже если захочет, в ее маленькой груди возникла пустота, тело словно стало воздушным и легким, и ею овладело необычное, до сих пор ни разу не испытанное чувство. На глаза Сатико, которая за последние два-три года не плакала ни разу, навернулись слезы и нескончаемым потоком заструились по щекам.

Откуда-то издалека послышалось низкое гудение, словно шумел крыльями овод. Обернувшись, Сатико всмотрелась в ту сторону так далеко, насколько хватало взгляда, и поняла, что гудение слышится с неба. Там, в бескрайней лазури, она разглядела единственную темную точку. Отражая солнечный свет, она мерцала ярко, как звезда.

Прямо на глазах эта точка увеличивалась в размерах. Это была не птица. Над туловищем, но отдельно от него, с гудением вращались будто бы стрекозиные крылья. Большущая голова сверкала. Видимо, именно она не так давно и казалась мерцающей звездой. Однажды Сатико уже видела такую летающую машину и знала, что она называется «вертолет».

По мере увеличения летающей машины усиливалось и гудение. В кабине, похожей на комнату со стеклянными стенами, виднелась человеческая фигурка.

«Куда это он летит?» – думала Сатико, завороженно глядя вверх, на крылатую машину, бесконечно далекую от ее жизни.

Вертолет достиг точки прямо над ее головой и стал снижаться, разрастаясь в ширину. Ой, неужели решил сесть прямо здесь? Шум стал прямо-таки оглушительный, летающая машина ошеломляла гигантскими размерами, подняв такой ветер, будто вдруг разразилась буря.

Трава колыхалась как волны, перед глазами взметнулась пыль, девочку чуть не унесло ветром. Закрыв лицо руками и чувствуя, что ей нечем дышать, она присела на корточки там, где стояла, а когда ветер наконец утих, открыла глаза и обнаружила, что вертолет опустился на землю метрах в двадцати от нее. А потом увидела, как из стеклянной комнаты выходит таинственный человек.

И вправду как во сне. Стоило ей только закрыть глаза от пыли, как мир вокруг, похоже, полностью преобразился. Вышедший из стеклянной комнаты человек выглядел будто древний западный воин с картины на школьной стене: в окутывающей все тело большой накидке, в блестящем железном шлеме с перьями, похожими на гриву, с длинным мечом и круглым щитом. И этот страшный воин приближался уверенной поступью.

Недолго думая, Сатико бросилась наутек, но не смогла тягаться с широкими шагами взрослого. Ее сразу же настигли.

– Должно быть, ты Осонэ Сатико. Не надо бояться. Небесное божество прислало меня за тобой. На небе тебя ждет счастье. Ну, идем.