Искусство прятать трупы, к которому обращаюсь я, не настолько абсурдно. Оно отличается такой простотой, что пользоваться им может каждый, кому оно известно. Однако от рассказа, в чем конкретно оно заключается, я вынужден воздержаться. Ведь вы все-таки женщины. Даже просто знать о нем для вас губительно: не исключено, что в зависимости от ситуации вы, поддавшись чувствам, выдадите эту тайну. Кроме того, Харуки-сан старше меня, и хотя упоминать об этом не к добру, нельзя утверждать, что на смертном одре у нее не возникнет желания покаяться во всем. И это будет губительно уже для меня.
Поэтому, к сожалению, я не смогу во всех подробностях рассказать вам о своем искусстве прятать трупы, однако для него я воспользуюсь тем, что есть повсюду. И тем, что я имею в виду, пользоваться в самом деле очень просто. В этом случае труп полностью исчезнет из этого мира. Беспокоиться будет незачем: тело Кобаяси никто и никогда не обнаружит.
Сейчас сюда приедет мой подчиненный за рулем машины. Он привезет с собой большой джутовый мешок. В этом мешке мы перенесем труп Кобаяси в машину. Я тоже сяду в нее и поспешу кое-куда. И тогда к завтрашнему дню этот труп полностью исчезнет из нашего мира.
Условленное денежное вознаграждение я получу через месяц. Прошу оставить способ его передачи на мое усмотрение. Безусловно, я приму его способом, совершенно безопасным и для меня, и для вас. Как вы уже наверняка поняли, будет лучше, если к тому моменту вы соберете все три миллиона иен. К сожалению, разъяснить вам все подробности своего искусства прятать трупы я не могу, но поскольку следующий месяц пройдет благополучно, вам останется лишь поверить в мое мастерство. Это вам ясно?
Обе дамы не знали, верить ли в то, что существует такой надежный метод, но пораженные уверенностью и невозмутимостью, с которой их собеседник предоставил им месяц отсрочки, приняли его условия.
Вскоре прибыл его подчиненный, труп Кобаяси в мешке погрузили в машину, туда же сел сам человек-тень, и машина укатила в ночную темноту неизвестно куда.
Добросовестный землевладелец
Человек-тень под разными именами владел множеством земельных участков по всему Токио. Он скупал их легально, на средства, полученные с помощью своего загадочного вымогательства. Большинство участков представляли собой выжженные пустыри площадью двести-триста цубо[12] со следами военных разрушений и обязательно старым заброшенным колодцем. Человек-тень выискивал и скупал только те участки, на которых имелись колодцы.
Среди людей, живущих неподалеку от этих участков, он слыл добросовестным землевладельцем, так как говорил, что поскольку старые колодцы на пустующих участках опасны, когда-нибудь он засыплет их, и оставлял рядом с колодцами кучи привезенной на грузовиках земли.