— Можешь помолиться каким-нибудь гномским святым? — поинтересовался Аллан. — Божественная поддержка нам бы не помешала.
— Вообще-то я верую в того же Творца, что и ты! — обиженно напомнила трубка.
— А жаль, — вздохнул О’Шиннах. — Тогда просто разводи пары, борт-кочегар. Предстартовая готовность.
Я тоже обратила внимание, что возня вокруг судейских столов стала более… интенсивной? Упорядоченной? На сигнальных мачтах желтые флаги дружно поползли вниз, взамен торопливо поднялись длинные зеленые «языки».
— Ты готова?
— Да.
— Тогда не забывай дышать.
Я опустила на глаза очки. Вдох. Кожа, масло, горячий металл. Выдох. Влажная земля, нефтяной дым, сладкий орех в кармане. Вибрация котла, перестук поршней, металлические щелчки. «Огнедышащий Варг» подобрался, готовясь к прыжку.
— Давление в норме, — доложил Тайлер.
На башне впереди блеснула медью пушка. Сквозь «янтарное стекло» я смутно видела маячившую рядом фигуру. Вот она наклонилась… выпрямилась… и пушка выплюнула тугой клуб дыма. Королевская воздушная гонка началась!
И тут же все летное поле сошло с ума!
Глава 20
В которой Фейри Грин едва не падает
До момента старта я предполагала, что все участники попытаются вспорхнуть, как стая испуганных птиц. Ошибочка, птицы взлетают куда более разумно и упорядочено. Скорее уж происходящее походило на взлет стаи саранчи, да и то, насекомые могли обидеться на подобное сравнение — у них все же имеются хоть какие-то зачатки нервной системы, то есть разумности. Здесь же у большинства явно сработал один безусловный рефлекс — при звуке выстрела открыть кейворитные решетки на максимум.
Насколько я успела разглядеть, возносясь вверх, около дюжины аппаратов так и не оторвалась от земли. Еще несколько взлететь сумели, но не высоко и недолго. К примеру, давешнее летающее кресло почти сразу после взлета резко задрало нос вверх и рухнуло на землю, раскидываясь во все стороны лопастями пропеллеров. Паровой котёл, к счастью для пилота и окружающих, не взорвался, а просто сорвался с рамы и бодро покатился по полю, крутясь, шипя и выплёвывая длинные белые струи из оборванных паропроводов.
Два небольших катера умудрились на взлете намертво сцепиться посадочными стойками. У обоих пилотов хватило ума спустить пары и сейчас они медленно дрейфовали к сигнальной башенке.
«Варг» хотя и не мог считаться самым легким и маленьким, благодаря новым решеткам отлично набирал высоту — даже на половинном угле мы легко поднялись на полтораста футов.
— Отлично! — прокомментировал Аллан, — основная масса ниже нас, можно разгоняться. Хорошо идем, вперед вырвались не больше двух десятков.