— А вам, ребята, может, повезет в следующий раз. Или в другой жизни. А теперь — освободите старт для следующего заезда! — громко обратился он к подъехавшим водителям «Мустанга» и «Камаро».

Толпа снова одобрительно загудела, все три машины развернулись и поехали вперед по гоночному маршруту, но уже спокойно — в сторону ближайшего моста, под которым был выезд из канала.

— Приглашаю на старт вторую тройку гонщиков! — снова заголосил негр. — В ней столкнутся представители трех стран, чтобы выяснить, кто же строит тачки круче! Немецкий «Порше»? Американский «Бьюик»? Или, может, японская «Мазда»?

Ник кивнул мне, мол, поехали. Я сперва думал остаться, чтобы не увеличивать вес машины. Но решил, что раз он зовет, значит, знает, что делает. Да и интересно было, чего греха таить. Мы сели в «Порше», встали на финише первыми слева. Ник выжал сцепление и слегка прогазовался, видимо, разогревая двигатель или что-то в этом роде. Гонщик из меня был сомнительный, так что я не лез под руку, а просто пристегнулся и сидел молча, доверившись Касселсу.

— Три! Два! Один! — послышалось снаружи. — Старт!

Касселс бросил сцепление и с небольшой пробуксовкой сорвался с места. «Бьюик» стартанул ноздря в ноздрю, но внезапно стал понемногу вырываться вперед. Я глянул в зеркало заднего вида: «Мазда» безнадежно отстала, свистя резиной, у нее из-под колес шел сизый дым, а морду слегка бросало из стороны в сторону.

Я уже хотел было усмехнуться, но свист резины внезапно оборвался — колеса поймали зацеп. И в тот же момент «Маздой» как будто из пушки выстрелили — она меньше чем за пять секунд проглотила разделявшее нас расстояние и обошла и наш «Порше», и вырвавшийся вперед на два корпуса «Бьюик», как стоячих.

Я чуть языком не подавился, а Касселс громко выматерился и воткнул следующую передачу. Но это уже ничего радикально не изменило — «Мазда» уходила от нас в горизонт, «Бьюик» продолжал уверенно удерживать дистанцию в два корпуса, понемногу наращивая ее.

— Давай же, давай! — закричал Касселс, вновь переключая передачу. Но зад «Бьюика» так и продолжил мелькать перед нами.

Когда мы доехали до финишной прямой, «Регал» увеличил расстояние до трех корпусов, так и не позволив нам ничего сделать. А «Мазда» к этому моменту уже развернулась и направилась обратно на старт.

Мы остановились, Ник смотрел перед собой, держа руки на руле. У меня в голове из цензурных выражений осталось только одно: «Твою мать, штука баксов». Но озвучивать его я не стал. Касселс посмотрел на меня виновато, но тоже ничего не сказал.

И тут в водительское стекло постучали. Я посмотрел — это был белый парень лет двадцати восьми с короткими черными волосами. Касселс открыл окно, посмотрел на него.