На столике завибрировал телефон. Имя «Папа» высветилось на экране. Она лениво коснулась кнопки.

— Папа, — протянула она, не отрываясь от зеркала.

— Вероника, слушай внимательно, — голос Валевского звучал низко и жёстко. — Сегодня ты должна быть неотразима. Каждый жест, каждый взгляд — для него. Ты должна действовать на наследника. Ты должна знать что в последнее время он ведёт себя как сумасбродный…

Девушка перебила отца, фыркнула, прикалывая серьгу:

— Папа, не переживай. Он по одному моему мановению руки сделает всё, что я скажу. Александр уже у меня в кармане.

— Не будь такой самоуверенной, — резко оборвал князь. — Он непредсказуем. Не расслабляйся.

— Хорошо-хорошо, — пропела она, закатывая глаза так, будто отец её достал. — Но долго мне ещё с ним возиться? Когда уже свадьба? Этот слабак и вафля только и умеет, что ныть и строить из себя жертву, да рассказывать про свои дурацкие романы. Он не мужчина. Меня он бесит.

На том конце провода раздался резкий вдох:

— Никогда больше такие слова по телефону не произноси! — рявкнул Валевский. — Ты меня слышала?

— Слышала, — беззаботно отозвалась она, крутя серёжку в пальцах.

Звонок прервался.

Она медленно провела пальцем по пухлым, слегка приоткрытым губам, усмехнулась и, подняв подбородок, посмотрела в зеркало чуть сверху вниз — так, как обычно смотрела и на людей. Улыбка вышла хищной.

В этот момент в комнату вошла княгиня Софья Алексеевна Валевская. Женщина лет сорока, ухоженная, красивая, с печатью светской усталости на лице. Она остановилась, окинув дочь гордым взглядом.

— Ты великолепна, Вероника, — сказала она мягко. — Он не устоит.

Вероника вздохнула так, будто её только что нагрузили лишней обязанностью, и, продолжая смотреть на себя в зеркало, произнесла с ленивой насмешкой:

— Конечно не устоит. Разве у него есть выбор?

Княгиня подошла ближе, плотнее запахивая на плечах шёлковый халат.

— Всё же в доме зябко… Я велю слугам поднять температуру котла.

— Не надо, мама, — лениво протянула Вероника, даже не оборачиваясь от зеркала. — Ты же знаешь что я так не люблю.

Она щёлкнула пальцами. В ту же секунду в камине, где минуту назад темнели сложенные поленья, рвануло живое пламя. Воздух дрогнул от жара, огонь зашипел, облизывая потрескивающее дерево золотыми языками в каминной решётке. Тепло стремительно разлилось по комнате, прогоняя сырой холод.

Княгиня поморщилась этой детской шалости, но ничего не сказав покинула комнату.

__________

Княжна Вероника Валевская.

К вечеру мне всё-таки подобрали приличный костюм. Чёрный смокинг классического кроя, сидящий идеально по фигуре, свежая белая рубашка. На лацкане — миниатюрный знак дома Романовых из белого золота. Туфли отполированы так, что можно смотреться в них как в зеркало. В отражении я видел молодого парня, пусть изрядно худого, но в самом расцвете сил — разительный контраст тому бледно-зеленому виду, который обычно имел Александр из-за плещущегося в крови зелья. Ну и классический костюм смотрелся лучше, чем обычные для наследника вычурные цветастые костюмы покрытых сверкающими блестками. На поясе, по местному уставу, должна была висеть шпага или меч.