Глава 1
Мы все дальше продвигались по залитому солнцем лесу. Я чувствовал энергию Тьмы и шел прямо на нее.
— И что ты там хочешь найти, не понимаю? — подал голос Бинокль, который шел немного позади, внимательно следя за тем, что творится вокруг.
— Если найду, сами все увидите, — ответил я, наслаждаясь пребыванием в лесу.
На этот раз я одновременно ощущал все растения и животных, находящихся неподалеку. Они тоже чувствовали меня, поэтому над головой порхала стая разнообразных птиц, а мелкие животные не убегали, услышав шаги и почуяв человека, а, наоборот, показывались и даже бежали следом.
— Сколько раз в этом направлении ходили, а ни разу не замечал, что лес здесь просто кишит разными тварями, — удивленно проговорил Бинокль, когда тоже заметил оживление вокруг меня и наступил на зверька, похожего на хомяка.
Зверек с визгом помчался в сторону, но вскоре вновь вернулся и продолжил трусцой бежать слева от нас и поглядывать на меня глазками-бусинками.
С каждым пройденным метром я все сильнее ощущал ту энергию, что исходила из Сердца Дебрей. Я умел отторгать ее и не впускать в свой источник, но на обычного мага она оказывала пагубное влияние. То, что происходило с Биноклем после охоты, это лишь самое малое, что могло быть. Маг, окутанный Тьмой, мог стать таким же, как крат, — бездушным злобным существом, единственной целью которого являлось убийство.
— Как далеко вы заходили в Дебри? — спросил я у охотника.
— Километра два отсюда, но, если честно, после таких рейдов мне становилось очень плохо, — признался он. — На восстановление уходило дней пять. Не только мне — все маги страдали, поэтому мы выбираем места для охоты в другом направлении.
— Значит, мы правильно идем, — кивнул я и продолжил идти, не забывая прикасаться к стволам деревьев и напитываться их энергией.
Чем дальше мы продвигались, тем сильнее менялся лес. Кроны деревьев почти полностью закрыли небо, пропуская лишь редкие лучи полуденного солнца. Гомон птиц становился тише, а знакомые растения приобретали причудливые формы, изменяясь под влиянием темной энергии. Даже ветер, что пробегал по кронам, казался вязким, тягучим, с примесью прелой хвои и сырости.
Многовековые деревья, которые наверняка застали разные периоды жизни леса, теснились друг к другу, переплетаясь ветвями. Их стволы покрывал толстый слой старого мха, который местами осыпался, обнажая потрескавшуюся кору.
Вдруг где-то вдали крикнула птица и тут же замолкла. Однако ее крик в здешней неестественной тиши казался таким резким и зловещим, что охотник не сдержался и грязно выругался. Похоже, он, как и я, предчувствовал приближение чего-то неведомого. То, от чего замирало сердце.