Весь день прошел в суматохе. Казалось, вся община знала, что мы с Женькой уезжаем, поэтому подходили с различными просьбами. Кто-то просил передать привет родным или друзьям. Одна старуха слезно просила в Перевале найти ее внука и передать ему вязанные носки и шарф. Сокол протянул скрученные в рулон купюры и попросил купить новое охотничье снаряжение и отправить с кем-нибудь в общину. В общем просьб было столько, что пришлось записывать, чтобы не забыть.
Дашу я тоже видел, но она была с родителями, поэтому лишь украдкой махала мне рукой и улыбалась.
— Призрака беру с собой, — предупредил родных за ужином.
— Зачем тебе собака? — проворчала бабка. — Самому жить пока негде, так еще и с собакой места не найдешь.
— Найду, — уверенно заявил я и погладил щенка, который был размером со взрослую собаку.
Перед сном Анна предприняла еще одну попытку отговорить, но вмешался Иван. Он поддерживал меня в стремлении уехать, ведь сам об этом мечтал всю жизнь, но так и не осмелился пойти против слова своей матери.
— Пусть едет, пока не зачах в нашей глуши. Его ждет куда более значительное будущее, чем уготовано было нам. Егор не похож на нас, — приобняв жену, сказал он.
— Я за него так боюсь, — призналась она и с тревогой посмотрела на меня. — А вдруг…
— С ним ничего не случится. Успокойся.
Женщина тяжело вздохнула, поцеловала меня в макушку и вышла из комнаты. Иван немного задержался, будто хотел что-то сказать, но лишь мотнул головой и тоже вышел.
На следующее утро я проснулся раньше обычного и еще раз прошелся по дому. Появилось ощущение, что больше сюда никогда не вернусь.
За завтраком разговор не клеился, а когда пришло время прощаться, женщины не сдержались и зарыдали. Я пообещал писать письма и приезжать в гости, чтобы хоть как-то их успокоить. Иван пошел провожать меня до ворот.
— Будь осторожен. Если что случится — возвращайся домой. Мы всегда будем тебе рады.
— Спасибо, отец.
Мы обменялись крепким рукопожатием.
Женька прикатил на машине к воротам. Я посадил Призрака на заднее сиденье, а сам забрался рядом с Женькой.
— Ну все, прощай, прошлая жизнь. И здравствуй, новая, — прошептал друг, когда ворота начали медленно открываться.
Он был прав. К прошлому мы больше не вернемся…
Глава 7
Нас поставили в конце длинной колонны. Торговцы слишком ценили и оберегали свой груз, чтобы позволить нам вклиниться в их ряды. Но мы и не возражали. Охотники рассредоточились по всей длине каравана, чтобы иметь возможность оперативно среагировать на угрозу, поэтому прямо перед нами в повозке с тканями ехал молодой охотник Валера из отряда Бинокля. Сам Бинокль и несколько охотников продолжили службу в общине, поэтому не поехали с нами.