— Да, конечно, вы можете свободно ходить у нас тут, делайте всё, что вам будет нужно, — закивал старичок, готовый, кажется, уже на всё, лишь бы мы отстали от него.

Поблагодарив ещё раз, мы вместе вышли из дома, я накинул на голову капюшон, прячась от ледяного ветра.

— Темнеет, — проговорил Никс. — Пойдёмте, хватит на сегодня.

Тут я был с ним согласен. Смотря на сжавшуюся Астрит, мне хотелось её приобнять, согревая и показывая, что она не одна здесь сражается с проблемой, но под суровым взглядом Бернта не стал этого делать — незачем провоцировать капитана королевской стражи по мелочам.

Когда мы вернулись к дому вдовы, там во дворе уже не было никакой малышни, только Лорак, который с беспокойным лицом наворачивал круги вокруг остывшей печки.

— Ну наконец-то! — воскликнул он, стоило мне только перешагнуть порог. — Я уже заждался! Сколько можно шататься непонятно где⁈

— А в чём дело? — спросил, непонимающе смотря на мага: мы вроде бы ни о чём не договаривались.

— Ты должен мне разговор, помнишь? — Лорак многозначительно сыграл бровями.

— Какой? — тут же ревниво вклинилась Астрит. — Мы же договаривались начать обучение завтра!

— Он касается одного нерешённого вопроса, с вами мы начнём обсуждать обучение, принц…

Астрит коротко топнула ногой, ощутимо наступая на сапог Лорака, он понятливо захлопнул рот на полуслове.

— Аст, — глаза принцессы опасно сузились, она зашипела. — Меня зовут Аст — северный маг, который только закончил первый курс обучения и прибыл проходить испытание.

— Конечно, как я мог забыть, — в глазах мага что-то мелькнуло, но я не смог распознать, он уже опустил голову в кротком поклоне. — Твоё обучение начнется завтра, на поля мы пойдём все вместе. Но сейчас есть один момент, который я хотел бы обсудить с твоим другом наедине.

— Всё хорошо, — я положил руку на плечо девушки жестом примирения. — Помнишь, я ездил к нему всю неделю перед отъездом?

Астрит отвела взгляд на мгновение, кивнула.

— Ну так вот, мы там обсуждали вопросы одного артефакта, и сейчас хотели бы закончить наш спор, — рука сама по себе поднялась в едином порыве поправить выбившуюся из-под шапки белоснежную прядь. — Иди поспи, а то умаялась за день, а нам ещё завтра с самого утра торчать на том склоне, — я кивнул в сторону холма, где были видны чёрные квадраты полей.

— Ты тоже не задерживайся, — легко улыбнулась мне Астрит, её щёки слегка окрасил румянец.

Стоило только принцессе скрыться на втором этаже дома, как Лорак тут же клещом вцепился в моё предплечье и поволок куда-то в подвал.

— Я тут себе отвоевал жилплощадь, она на удивление сухая, чего я никак не ожидал от севера, — бормотал он на ходу, перескакивая через две ступеньки. Выпустил он меня только тогда, когда дотащил до стола, на котором лежало что-то продолговатое, завёрнутое в рогожу.