Оглушающая тишина длилась секунду, а после зал взорвался аплодисментами, даже те, кому досталось от разрядов, восторженно смотрели на императора и его магов, которые, переглянувшись, ломано поклонились, принимая вряд ли заслуженную похвалу.

Старик, так и не сделавший следующего шага, вдруг обернулся ко мне, смерил взглядом чёрных глаз.

— Интересно… — протянул он, резким движением сунул руку в карман и, вынув, протянул мне маленькую карточку из белого картона.

Стоило мне её взять, как великий маг тут же устремился к выходу, предварительно послав улыбку, больше похожую на оскал, в другой конец зала. Невольно проследив направление глазами, я увидел рассерженное лицо императора, которому на ухо что-то шептал мужчина в форме внутренней службы безопасности дворца. Но при этом останавливать мага никто не стал, он спокойно покинул зал.

Коротко выдохнув, я повертел карточку в руках: золотыми буквами на ней было написано: «Лорак. Предъявить по требованию» А так же был указан адрес дома явно где-то в самом центре столицы, так как эту улицу мы проезжали, когда ехали к дворцу, но точного местоположения дома я прямо сейчас прикинуть не мог.

Вдруг в мою руку вцепились пальцы Астрит, она, наконец придя в себя, озиралась вокруг, ища глазами мага, но не находя. Я слегка поддержал её, пошатнувшуюся и бледную, покачал головой. Перехватил у проходившего мимо официанта бокал, почти насильно заставил принцессу сделать пару глотков, а то она выглядела так, словно прямо сейчас рухнет в обморок.

— Где… — чуть сипло спросила она, делая ещё один глоток уже самостоятельно. — Где Лорак? Он же только что был тут!

— И он, и император, — с усмешкой кивнул я. — Но Лорак уже ушёл, — не смог отказать себе в маленькой подколке.

Взгляд Астрит потух, её руки безвольно соскользнули с моего рукава. Она поджала губы, отводя взгляд. Я выждал паузу и помахал визиткой перед опустившимся носом принцессы.

— Но он оставил это, — губы сами собой растянулись в улыбке.

Астрит неверяще уставилась на картонку, резким движением попыталась выхватить, но я успел спрятать руку за спину.

— Что он тебе сказал⁈ — выпалила она, гневно сверкая глазами.

Я склонился к её лицу, видя, как кровь притекает к девичьим щекам, одаряя их румянцем.

— Тебе придётся ввести меня в свою игру, чтобы узнать, — проговорил вкрадчиво.

Я ожидал какой угодно реакции, но не того, что произошло: глаза Астрит потемнели, она резко развернулась, почти убегая от меня, но тут же врезалась в проходящего позади неё официанта с полным подносом бокалов, которые, печально звякнув друг об друга, совершили пируэт и основной частью приземлились на наряды стоящей неподалеку пары. Обильно досталось и щегольскому пиджаку молодого парня, и пышной юбке девушки. А вот два боковых бокала прилетели точно на рукав Астрит.