Немая пауза длилась недолго, девушка набрала воздуха в грудь и оглушительно завизжала, щёголь с ненавистью посмотрел на Астрит, которая от неожиданности замерла, не зная, что делать.

— Ты, паршивец! Да я тебя выз…

В этот момент его дама выдала особенно печальную ноту, отвлекая, а я тем временем загородил Астрит спиной, подталкивая её подальше с глаз пострадавших.

— Пошли быстрее! — выдавил сквозь зубы, буквально таща северянку за плечо.

— Но куда?.. — принцесса отмерла, но выражение полной растерянности с её лица никуда не делось.

— Надо тебя спрятать, не хватало ещё здесь на дуэль нарваться, — буркнул, судорожно соображая, как же выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Здесь есть гардеробная со сменной одеждой. Иди к северной стене, там за зеркалом должна быть неприметная дверь! — скомандовал вдруг Раззарт.

— А ты откуда знаешь? — пробормотал я, но совету последовал, увлекая Астрит за собой. — Зачем здесь вообще одежда?..

— Наивный! Ты что, считаешь, что это первый раз, когда кто-то из знати опрокидывает на себя бокал другой? Или то, чем этот бокал стал в желудке…

Я поморщился, не желая даже представлять. Лавируя между вальсирующими парами, добрался-таки до зеркал и там действительно обнаружил дверь. Беспрепятственно зайдя за неё, попал в коридор с ещё двумя дверьми. Первым значился женский гардероб, вторым — мужской.

— Что ты говорил? — спросила Астрит, нервно оглядываясь.

— Неважно, сейчас мы тебя перео… — я замер.

Принцесса, сообразив, почти бегом устремилась к мужскому гардеробу, но дёрнулась, останавливаемая моей рукой.

— Сюда! — не слушая возражений, я втащил её в женскую комнату.

— Ты спятил⁈— выпалила она, оглядываясь.

Резки развернулся, жестко встряхнул принцессу за плечи:

— Ты хочешь драться на дуэли с кем-то из высшей знати, которая на балу императора чувствует себя как дома⁈ — разозлившись, спросил я.

Она медленно покачала головой.

— Тогда быстро переодевайся в дамское платье, наложи макияж и поярче! — рыкнул, даже не собираясь выслушивать что-то против.

Астрит, пусть и была явно обижена на меня, возражать не стала, только высвободилась из моих рук, кинула через плечо:

— Отвернись!

Я послушно встал спиной, слыша шуршание одежды и тихие ругательства на северном и южном языках. Даже не знал, что принцесса так умеет.

Минут через пять я не выдержал:

— Ты там скоро⁈

— Ещё немного! Потерпи! Я и так делаю всё, что могу! Тут такие платья, что без служанки не наденешь!

— Скажи, я завяжу, где надо! — буркнул.

— На шее!.. — так же раздражённо бросила в ответ Встрит.

Ещё через пару минут моего плеча коснулась рука. Обернувшись, я придирчиво осмотрел представшую передо мной девушку: Астрит смогла где-то раздобыть чёрный парик, ярко накрасила глаза и губы, надела сиреневое платье с перламутровым отливом. Её щёки алели румянцем, она слегка приподняла юбку, показывая мужские туфли.