— Ваше императорское величество, согласно инструкции доставил депешу, зашифрованную вашим кодом. И ещё. Только что от посла в Германии графа Остен-Сакена пришло сообщение о том, что германский флот готовиться выйти сегодня из Киля.

— Прошу прощения, господа. Вынужден на несколько минут покинуть вас, — произнёс император и, выйдя из-за стола, вместе с Михайловым покинули кабинет.

Едва Николай вышел, как в кабинете поднялся шум. Романовы начали активно обсуждать последние известия. Ко мне подошёл Ширинкин и тихонько на ухо спросил:

— От кого, как думаете, Тимофей Васильевич, депеша пришла?

— Думаю, что от кайзера, Евгений Никифорович, — так же тихо ответил я и, как оказалось, не ошибся.

— Господа, Вильгельм Второй и его кайзерлихмарине ждут через три дня ближе к вечеру меня и эскадру Балтийского моря у острова Гогланд, — произнёс государь после того, как вернулся в помещение и занял своё место за столом. — Что Вы об этом думаете, господин генерал-адмирал? Это может быть ловушкой для наших кораблей?

Великий князь Алексей Александрович вздрогнул и как-то затравлено посмотрел на Николая.

— Ваше императорское величество, это может быть всё, что угодно. Я бы на Вашем месте не стал рисковать и выходить с эскадрой в море…

— И тем самым нанести оскорбление кайзеру⁈ — перебил дядю император.

— Решать Вам, Ваше императорское величество, — тихо ответил Алексей Александрович.

Было видно, что сыпавшиеся, как из решета новости просто выбили дух из великого князя и уже бывшего главного морского начальника Российской Империи. Тот как-то сдулся и, казалось, даже стал меньше размерами.

— Это я понимаю, что решать всё мне, — Николай задумался секунд на десять, а потом начал раздавать распоряжения:

— Михаил Николаевич, общее собрание Государственного совета назначаю завтра на девять утра.

— Хорошо, Ваше императорское величество. Позвольте воспользоваться дворцовой телеграфной станцией. Пока будут готовить поезд до столицы, я уже начну раздавать распоряжения.

— Действуйте, как считаете нужным, Михаил Николаевич. Николай Николаевич, — обратился император к главному кавалеристу. — Вам уже сегодня надлежит встретиться с генералом Куропаткиным и поднять планы по защите столицы от атаки и десанта с моря.

— Слушаюсь, Ваше императорское величество, — прямой как жердь Ник Ник изобразил легкий поклон сидя, при этом его лицо расплылось в улыбке.

Взор государя перешёл на Сандро.

— Александр Михайлович, на Вас возлагаю организационные моменты по подготовке кораблей для выхода в море. Телеграмму адмиралу Тыртову отправят в первую очередь. Завтра в восемнадцать ноль-ноль эскадра должна будет выйти в море на встречу с кайзерлихмарине, а возможно и с английской эскадрой. Я пойду на флагмане. Приказываю: готовиться к бою!