— Маркиз, по вашему ведомству есть какая-то информация по русским подводным лодкам? — поинтересовался у Лансдауна король.

— Ваше королевское величество, нам известно, что русские направили в штаты группу морских офицеров с целью ознакомления с подводными лодками Джона Холланда, но о переделанных лодках господина Джевецкого ничего неизвестно, — ответил министр иностранных дел.

— Ваше королевское величество, господин Холланд, заключив контракт на постройку пяти подводных лодок, передал его фирме Виккерс вместе с чертежами и патентами. Первая лодка из этой пятерки уже построена в Барроу-ин-Фернесс и спущена на воду. Через неделю в Ирландском море должны начаться её испытания. Но данное судно имеет водоизмещение сто двадцать тонн, длину в шестьдесят три фута и ширину в двенадцать. Такое судно не смогло бы подойти незаметно к нашей эскадре, — произнёс Керр.

— Ваше королевское величество, я думаю, что сейчас надо решать другой вопрос, — заговорил молчавший до сих пор премьер-министр Кэмпбелл-Баннерман. — Что мы имеем? Два наших эскадренных броненосца потоплены, вероятнее всего, с помощью самодвижущих мин. Каким образом это сделано — неизвестно. Но это говорит о том, что русские имеют возможность повторить такую атаку. Кайзер и русский император объединились. Их эскадра идёт к Аландским островам. Вопрос — с какой целью⁈ Это война Великобритании с Россией и Германией⁈ Они нападут на нашу эскадру⁈ Что нам делать в сложившейся ситуации⁈ Николай Второй остановится или нет, пытаясь отомстить за нападение английских поданных на свою жену и детей⁈ Поддержит ли его Вильгельм Второй⁈

Закончив монолог, Кэмпбелл-Баннерман скрестил ладони на животе. В кабинете возникла звонкая тишина. Все присутствующие погрузились в размышления.

— Господа, в этом раунде мы потерпели поражение. Мой кузен Вилли нас переиграл, — нарушил тишину Георг. — Приказываю, Хоум Флиту вернуться домой. Потеря двух эскадренных броненосцев, удар по нашей репутации, но мы ответим так, что весь мир вздрогнет…

* * *

— Господа, поздравляю вас всех орденом Святого Владимира четвёртой степени. Рад видеть перед собой героев, которые вшестером смогли подорвать и потопить два эскадренных броненосца противника. Таким результатом не всякий корабль, а то и эскадра похвастаться может. А теперь все за стол. Я хочу всё услышать из первых уст, — этими словами Николай закончил награждение отряда боевых пловцов.

На приём в Гатчинский дворец они прибыли из казарм Аналитического центра уже в форме, соответствующей их новым званиям. Кононов с погонами капитана первого ранга. Ризнич, Завойко и Миронов кавторангами. Белов и Корелов с погонами минных кондукторов.