Он подошел к окну, посмотрел на вечерний пейзаж совхоза. За стеклом виднелись огни домов, силуэты ферм, дальние поля, укрытые весенними сумерками.

— А помните, как электротрактор первый раз запускали? — спросил он, оборачиваясь к нам. — Как волновались, что не заведется?

— Помню, — улыбнулся Кутузов. — Ты тогда сказал: «Если не получится, придется к дизелю возвращаться».

— А получилось, — добавил я. — И теперь у нас есть работающий образец электрической техники.

— Виктор Алексеевич, — серьезно сказал Володя, — обещайте, что продолжите работу. Не дадите проекту заглохнуть.

— Обещаю, — твердо ответил я. — Мы доведем дело до конца.

Володя кивнул, взял свою сумку с личными вещами. На рабочем столе остались только служебные документы и справочник по электротехнике. Стол выглядел пустым, но аккуратным.

— Ну что ж, — сказал он, направляясь к двери, — пора. Завтра в девять утра должен быть в областном управлении.

— Володя, — окликнул я его у порога. — Держи связь. Звони, пиши, приезжай когда сможешь.

— Обязательно, — пообещал он. — И вы не стесняйтесь обращаться, если что-то понадобится из области.

Дверь за ним закрылась. В НИО стало очень тихо. Кутузов вернулся к микроскопу, но работать не стал, просто сидел в кресле, глядя в окуляр. Новак аккуратно сложил переводы в папку, но тоже не торопился уходить.

— Жаль терять такого работника, — сказал лаборант, снимая очки и протирая стекла.

— Жаль, — согласился я. — Но каждый имеет право на свой выбор.

— А мы справимся без него? — поинтересовался Новак. — Проектов много, а людей стало меньше.

— Справимся, — ответил я уверенно. — Главное не потерять энтузиазм.

Я подошел к опустевшему столу Володи, взял оставленный справочник по электротехнике. Книга была потертой, много раз читанной, с заложенными закладками и пометками на полях.

Открыл на случайной странице. Таблица сопротивлений различных материалов, аккуратно подчеркнутые строчки, записи карандашом.

— Петр Васильевич, — обратился я к Кутузову, — берите этот справочник. Вам пригодится для работы с электроникой.

— Спасибо, Виктор Алексеевич, — ответил лаборант, принимая книгу. — Буду изучать.

За окнами НИО окончательно стемнело. Включились фонари уличного освещения, где-то загудел дизель-генератор на электростанции. Обычная вечерняя жизнь совхоза продолжалась.

А мы потеряли одного из лучших сотрудников и должны продолжать работу в сокращенном составе.

Дома в своем рабочем кабинете я сидел за письменным столом, сколоченным из сосновых досок и покрытым зеленой клеенкой. На столе горела лампа с матовым стеклом. Сейчас на настенных часах-ходиках с маятником было уже половина одиннадцатого.