-А ты нашла какой-нибудь еды? Нет? Не знаешь, что искать? Эх ты, всему-то тебя учить надо, принцессу. Ну, смотри, у нас тут есть ручей, там могут быть улитки, корешки, их колоски ты сразу узнаешь, они похожи на обычные злаки, только поменьше.

Ира пошла к ручью. Никаких улиток там, конечно, не было. Ручей горный, быстрый, мелкий, в нём ни рыбы, ни какой-либо другой живности вовсе не водилось. И никаких колосков по крутым, осыпающимся берегам.

Она сидела, смотрела на бегущую воду и тихо плакала. Позади зашуршало.

-Нет тут ничего, Брен, - тихо проговорила она. И обернулась.

На неё из кустов смотрела пятнистая кошка. Она была размером со среднюю собаку и казалась не страшной. Пока не приготовилась прыгнуть.

Ира еле успела натянуть и запечатать капюшон. Кошка бросилась, свалила девушку в ручей. Ира ушла с головой под воду, сжалась в комок. Кошка легко дотянулась до близкой добычи и стала катать человеческий клубочек, пытаясь разодрать когтями одежду, заставить клубочек развернуться, била лапами по воде, поднимая фонтанчики сверкающих брызг. Играла, как лиса с ежом.

Прибежал Брен, метнул нож. Кошка свалилась замертво. Пират достал девчонку из ручья, схватил в охапку, мокрую, холодную и перепуганную.

-Всё, всё, маленькая, не бойся, - бормотал он, баюкая её. - Больше нападать некому, я убил зверя.

Ира непослушными пальцами распечатала капюшон, попыталась что-то выговорить, но не смогла. Посмотрела на маленький труп в пятнистой шкурке. Узор, как пятна солнечного света от листвы, тускнел на глазах. Девушка зарыдала, захлёбываясь и трясясь от запоздалого испуга.

-Что? Цвет шкурки похож? Успокойся, это никакая не примета и не предчувствие! Ты просто устала, и еды нет. Не плачь, мы всё добудем.

Он унёс свою звёздную принцессу к хижине, сел с нею на поляне, не выпуская из рук, продолжая баюкать. Замурлыкал моряцкую песенку про фулакку, которая благополучно вернулась после шторма в порт.

-Всё, всё, всё уже хорошо. Хочешь, утешу? Будет ещё лучше, обоим.

Он поцеловал её в лоб, затем в щёку.

-Ты там ещё не плаваешь в поту внутри этой твоей второй кожи?

Она отвела глаза от его горячего взгляда.

-Нет, она поглощает и выводит наружу. Вот именно почти вторая кожа по свойствам, только ещё лучше. Так называемая «умная» одежда.

Он хмыкнул.

-Иногда телу надо давать дышать без одежды, отдыхать от неё. Давай, давай, снимай свою шкурку, я же знаю, что ты можешь её снимать.

И потянулся к её губам.

Она резко отвернулась, он обеими руками за плечи развернул её обратно.

-Нет!!! Не хочу! Нет того, кто мне нужен, значит, не хочу ничего другого! Убери лапы!