Лалга задыхался, ящер ухватил его зубастой пастью поперёк туловища, стиснул челюстями грудную клетку. Парадные стекляшки Пантайи спасли тело, прокусить серьёзно зелёный ничего не смог, только поцарапал ногу. Кровь капала на песок, а вонючая слюна капала на Лалгу.

Обрыв, толпа на краю, жертвенный камень давно исчезли из виду, вокруг громоздились только сыпучие кучи. Нещадно палило солнце, но это было меньшее из зол. Лалга пытался звать Тану. Лалга пытался звать Виззи. Никто ему не откликнулся. Пленник ящера понял, что снова остался один. Помочь некому. Если он и сможет выжить, то только сам.

Лалга судорожно размышлял, как вырваться. В голове мутилось, он силился вздохнуть глубже и озирался, насколько мог.

Ящер задыхался тоже, ему тяжело было тащить такую большую жертву. Он оглянулся, присел на вершине дюны и положил добычу рядом с собой.

Прежде всего, поймай глазами взгляд другого, учил Хоргон.

Лалга ждал, глядя на зелёную башку с длинной зубастой пастью. По линялым чешуйкам ползали мелкие, полупрозрачные насекомые. Время от времени ящер почёсывался передней лапой, совсем как человек, и медлительно вертел головой.

Зелёный высматривал молодых соперников, которые могут отнять мясо. Но вокруг было пусто. Иногда он с удовольствием поглядывал на дичь, наконец-то присмиревшую. Может, не всё целиком волочь в пещеру, а откусить самый вкусный кусочек прямо сейчас? Ящер устал и очень хотел жрать.

Он посмотрел на жертву в очередной раз и почему-то не смог оторваться от жёлтых глаз, похожих на его собственные. Эти глаза притянули взгляд зелёного и не отпустили. В голове замелькали картинки, возникли странные желания. Этим желаниям ящер сопротивляться не смог.

Он снова ухватил отданное ему существо, теперь уже осторожно, и понёс. Он побежал по пескам, очень-очень быстро, как давно не бегал, словно к нему вдруг вернулась прежняя, молодая сила. Он бежал вовсе не к пещерам в скалах, а к другим человеческим норам, у далёкой реки.

Но люди, которым непонятно зачем надо было отнести жертву, отыскались гораздо раньше, прямо в пустыне.

2.

Моуэле, нынешний вождь кайо, тренировал воинов.

Он выбрал удобную площадку, ровную, твёрдую. С одной стороны от неё торчали острые скалы, во все остальные стороны только высились песчаные холмы и больше ничего. Здесь когда-то было большое солёное озеро, оно давно высохло. Площадку расчистили от соли, и получилось замечательное место для тренировок.

Вождь учил воинов чужой тактике. Если боевые приёмы врага хороши, почему бы их не позаимствовать? С нынешним правителем эрминов можно разговаривать, только имея за спиной силу. Хорошо организованную, дисциплинированную, тщательно обученную силу.