Теперь понятно ехидство кайо. Посланцы герцога требуют выдать иного, а желтоглазые отвечают, что у них такового нет. В самом деле, нет, поскольку это уже элет, серьёзная персона, а не дикий, простодушный беглец.

В небе над кайосским лесом нынче то и дело мелькает блестящая штучка, из пустыни в горы и обратно. Вот где спрятан звёздный корабль проклятого элета! А что это он делает, зачем носится туда-сюда на небесной лодке? Грузит припасы? Значит, скоро улетит отсюда в дальние дали вместе со своей девчонкой. Ну уж нет!

Будет лучше, если он умрёт. А если даже спасётся, то пусть убирается с Форса, как хочет, и один, без корабля и без девчонки. Правителю нужнее, пришелец обойдётся.

В пустыню с войском не сунешься, нужна скорость, нужно снабжение. Пароход может тянуть баржу с припасами против течения, но кайо спать не будут, перекроют этот путь. Значит, надо взять с собой лучших гвардейцев, увеличив отряд с одной сотни до трёх. Еда и вода будет в седельных сумках. Ещё нужны крыланы.

Застать врасплох одного наглого чужака – и этого хватит. Ведь в пустыне и в южных горах его защитничков-кайо нет. И шаманов там нет. А у герцога при себе – неотразимый тайный козырь, Верховный Жрец.

***

Стэнтъя сидела вместе с армакой на вершине холма у реки и наблюдала за лагерем Унтандъена. А что ещё ей оставалось? Бежать в лес, как поступили дурочки, старая да две малых? Их, должно быть, и в живых-то уже нет, и до Лалги они не добрались.

Внизу её трое подчинённых готовили ужин. Бывших пиратов не бывает, мужчины предпочитали не покупать, а грабить. Один раз ей уже пришлось возмещать жителям ближайшей деревни стоимость украденной квишатины. Подчинённые получили от госпожи строгое внушение, с тех пор только рыбачили.

В лагере герцога началась суета. Куда это собрался большой отряд? Неужели герцог отыскал точное место… И где? В пустыне?!

Стэнтъя сбежала с холма, расшвыряла ногами костёр и велела своим пиратам немедленно собираться.

Через несколько мгновений госпожа Дэссоркен и её куцая свита скакали верхами во весь опор вслед за гвардейцами Унтандъена.

***

Гар снова хохотал.

-Ну? Дошло до вас, наконец? Или не дошло? На карте был отмечен корабль, а вовсе не сокровище!

Отказаться от такой лакомой идеи для Фатэна и Нариса было, как ножом по самому дорогому.

-Карта предназначалась пирату! А значит, там не может не быть сокровища! Вон и герцог туда помчался! Поедем за ним?

Королевский следователь пожал плечами.

-Ну, поедем, посмотрим. Только после герцога вам вряд ли что-то достанется.

Консорт совершает очередную глупость. Лучше бы он сделал жест доброй воли, отпустил восвояси элета, которому тут не нужно ничего, кроме своей девчонки.