Он делает паузу, кивает в сторону коридора:

— Пойдёмте.

Следую за ним. Значит, ограничились показами. Проходим ещё одну анфиладу — стены увешаны картами разных миров. Прибываем в кабинет. Внутри — тяжёлый стол из серого обсидиана. Камень не полирован, шершавый, как базальтовая кожа.

Усаживаемся.

— Итак, — начинает старик. — Вернемся к нашему вопросу. Лорд Гагер взял гулей с острова, видимо, не ведая, что они охраняют. Возможно, Гагер был чей-то пешкой.

— И всё же, — замечаю. — Почему вы вообще доверяете мне информацию о том, что охраняли гули?

Хоттабыч только разводит руками.

— Потому что, конунг Данила, вы напрямую связаны с тем объектом.

— Неужели? — приподнимаю бровь.

— Да, — кивает Хоттабыч. — На том острове гули охраняли лампу. В ней был заточён Демон. И не абы кто, — добавляет Хоттабыч. — А наставник самого Короля Теней.

Я вскидываю брови:

— Наставник Короля Теней?

— Демона зовут Тёмный Попутчик, — спокойно говорит Хоттабы.

— А Король Теней — это кто? — спрашиваю, самым невинным тоном. Прикидываюсь дурачком.

Хоттабыч усмехается.

— Ох, конунг Данила, не надо… Я в курсе, что ваш род сильно пострадал от Короля Теней. Мы знаем о вас больше, чем вы, возможно, хотели бы.

Про себя я только хмыкаю. Ну, конечно. Зондировали они меня, скорее всего, уже не раз. Но это стоило подтвердить.

— Значит, вы говорить о том же самом Короле Теней, — отвечаю. — А то мало ли, вдруг кого-то еще так же зовут.

— О том же, о том же. Я полагаю, лампу Тёмного Попутчика похитил кто-то из наших могущественных предателей. Варианты: Ратвер, Портакл, Диабло.

А вот теперь мне едва не хочется рассмеяться. Потому что я их держу при себе. Всех троих.

Портакл? Сейчас в Невинске, под моим присмотром, с доступом в два коридора.

Ратвер? Тот сидит на юге Боевого материка, в запечатанной пустыне, лает на песок. Полумёртвый, с ядом в костях.

Диабло… хех. Тот вообще в анабиозе.

Но виду, разумеется, не подаю. Только слегка киваю.

— А других подозреваемых нет?

— Вам этих мало? — удивляется Хоттабыч. — Эти трое — сильнейшие Высшие Грандмастеры в своем роде.

Ну да, я-то уж знаю. Я каждого собственноручно сделал.

— В общем, если кто-то освободит Тёмного Попутчика… — Хоттабыч делает паузу, — он, скорее всего, заинтересуется вами. Как потенциальным Аватаром Короля Теней.

Смотрю на него внимательно. Не мигаю. Он не отводит взгляда, только разводит руками:

— Да, мы многое о вас знаем, конунг Данила. Вы — потенциальный сосуд для одной из самых могущественных Сущностей Астрала. Что только повышает для нас вашу ценность.

— Спасибо за оценку, — кивок вежливый.