— Насчёт изнеженных ты перегибаешь, — возразил монарх. — Но хорошо, пусть будет так. Ты же всё равно сделаешь по-своему.

Гвоздев-Романов нехотя согласился на мои условия. Затем я сообщил, что уже подобрал команду, по сути.

Шишаков, Буян, Роксана, ну и я со своими зелёными помощниками. Привлеку ещё Илью, который — я уверен на все сто — не откажется от такого приключения. Он неплохой боец, с полезной способностью.

— Обещай лишь одно. Когда обнаружите Эпицентр, дай мне знать, — сухо сказал император. — Я пойду с вами.

— Без проблем, — охотно согласился я. С ним спорить и объяснять, что там будет очень опасно, смысла не было. По взгляду я понял, что Романов не отступится. — Ну а что насчёт жемчужин? Ты их специально собираешь?

— Да, коплю, — кивнул император. — Чтобы высвободить всю энергию, накопленную в них. Уничтожить не только Эпицентр изнутри, но и прогнивший скверной мир, откуда эта опасная херня появилась. И только я могу это сделать.

Романов-Гвоздев блеснул радужкой глаз. Он очень сильный маг. Гораздо сильнее архимага и очень близок к уровню абсолюта. Поэтому то, что у него всё получится, я не сомневался. И даже порадовался сильному союзнику.

Я уже был в дверях, когда Никитич окликнул меня.

— Следи за окружением, Володя, — добавил напоследок император. — Ситуация изменилась. Эти твари научились обходить имперские датчики.

— Не переживай, — хохотнул я. — Держим ушки на макушке.

— Ты не понял, — тихо произнёс император. — Слугой башни может оказаться кто угодно.

Я кивнул в ответ, вышел в коридор. Мимо проходили знакомые охотники. Я здоровался с ними, а сам был не здесь.

В голове эхом раздавалась последняя фраза Никитича. Вот и он подтвердил мои опасения. Как же я ненавижу такие неопределённости! Хотя ладно. Подряжу к этому делу Брумгильду. Пусть определяет, кто свой, а кто чужой.

Троллиха получила ментальный приказ, и принялась шуршать книгами, что-то бормоча у меня в голове.

А я шёл к выходу, понимая, что надо бы немного отдохнуть. Чутьё мне подсказывало, что уже скоро многое изменится. И там уже будет не до еды, секса, а возможно даже и не до сна.

* * *

Недалеко от посёлка Золотая жила, в это же время

Савелий Аристархович, торговец артефактами, мчался на машине по убитой дороге. Автомобиль трясло так, что на ум приходили тревожные мысли. Он не доедет. Не доберётся до места.

Из-за этого от волнения у него даже дыхание перехватило и поднялось давление. Проехав стену недавно построенного посёлка, он свернул в густую зелёнку, чуть не зацепив молодой кедр. Дорогу было еле видно сквозь густую траву. Брелок в виде скелета болтался на стекле заднего вида, постукивая своими костяшками.