— Ты совсем запутал и меня, и себя, Володя, — тихо ответил Гвоздев, улыбнувшись. — Всё гораздо проще, чем ты думаешь.
А затем произошло то, от чего я конкретно охренел.
Никитич провёл рукой по своему лицу, собирая кожу в гармошку и растворяя её в пространстве. Я увидел настоящее лицо главы СОХ.
Аккуратная бородка, короткая стрижка и два здоровых серо-голубых глаза, с интересом наблюдающие за моей реакцией.
Теперь передо мной стоял Романов, император Российской Империи собственной персоной.
Глава 10
На мгновение я остолбенел. Передо мной точно император? Или Никитич решил меня так разыграть? Но за Гвоздевым я не замечал таких выкидонов. Он не Шиша, шутить так не будет. Тем более, я чувствовал силу, исходящую от него. Он и есть император.
Но тогда зачем он скрывается за личиной одноглазого травмированного старика. С какого хрена решил устроить этот маскарад? Это связано с башнями, либо с чем-то ещё?
— Никитич, не шути так, — на всякий случай произнёс я. — Я хоть и повидал многое, но такое преображение наблюдаю впервые.
— Мне совсем не до шуток, Володя, — тяжело вздохнул Никитич. — Я и есть император, Пётр Романов.
— Тогда рассказывайте, Ваше Величество, — иронично произнёс я, устраиваясь в кресле.
Глава СОХ скривился, будто от боли.
— Я уже по горло сыт этой хренью. Прекращай, Владимир, — тихо произнёс он. — Давай общаться, как и прежде. Ведь я уже всё о тебе знаю. Вот и ты обо мне всё узнал.
— Хорошо, — кивнул я, хмыкнув.
— И чтоб никому, — нахмурился император.
— Только друзьям. Шише, например. Он точно будет держать язык за зубами, — сказал я, замечая, как лицо императора окаменело.
— Этому балаболу? Ты издеваешься? — процедил он. — На следующий день он всё растреплет обо мне в «Пьяном гусе», и каждый охотник будет в курсе. Я сказал — никому.
— Да понял я… кхм… Никитич. Будем считать, что я неудачно пошутил, — улыбнулся я. — Расскажи, от кого прячешься.
Император вернулся в кресло, потёр переносицу, явно собираясь с духом.
— И кто же тогда сейчас во дворце? А главное, с чего ты вообще решил отправиться в эту глухомань? — решил я подтолкнуть его.
— Вместо меня управляет государством мой братец, — пристально посмотрел на меня Гвоздев, который совсем не Гвоздев. — Мы же с ним близнецы, так что ни у кого такая рокировка не вызвала подозрений. Павел всегда интересовался всеми этими бумажками, указами и прочей хренью. Так что он на своём месте. А я вмешиваюсь лишь в крайнем случае. Вот как недавно, когда стало понятно, что башни начали появляться чаще.
— И ты отказался от жизни во дворце, — сухо прокомментировал я.