— Владимир, зайди в палату, — услышал я знакомый голос в коридоре. Гвоздев-Романов выглядывал из-за дверей одного из помещений. Бледный цвет лица, но взгляд поблёскивает.

— Егор Никитич, мы же договаривались! — всплеснула руками Дарья, подскакивая с места. — Отдых вам нужен.

— На том свете отдохнём, — отмахнулся от неё Гвоздев-Романов.

— Если вы так резко будете вставать с кровати, это случится уже скоро, — тихо произнесла Даша.

— Дарья, я отдохну. Но после разговора с Владимиром, — в голосе Никитича промелькнуло раздражение, и Даша сдалась.

— Ой, делайте, что хотите, — вздохнула она.

— Спасибо тебе, и остальным, — улыбнулся ей Никитич. — За то, что на ноги поставили. Премии за это выпишу.

— Главное, что вы живы, — тихо произнесла Даша и скрылась в служебном помещении.

В этот момент мой телефон ожил. Забили барабаны, заиграла ритмичная мелодия. Я принял звонок, и незнакомый слегка грубоватый голос сразу представился:

— Дмитрий Степанович Велесов, министр обороны. Не бойтесь, эта линия не прослушивается.

— Я и не боюсь, — хмыкнул я.

— Как Его Величество? Что произошло? Почему не передали дворцовым лекарям? — голос его был настойчив.

Я лишь дошёл до замершего в дверях Никитича и передал ему трубку.

— Это тебя.

Гвоздев-Романов удивлённо уставился на меня, затем перехватил у меня телефон. И принялся разговаривать с Велесовым.

Пяти минут Никитичу хватило, чтобы объяснить ситуацию. Затем он махнул мне и зашёл в палату.

— Здесь нельзя находиться без халата, — встретил нас тощий очкастый лекарь в белоснежной спецодежде.

— Можно, — прожёг его взглядом Никитич. — Оставьте нас. Нам с Владимиром надо побеседовать.

Лекарь встретился глазами с главой СОХ, проглотил фразу, которую хотел выдавить. Вроде того, что нужен отдых. Все вышли, а я огляделся. А что, неплохо.

В помещении я заметил диван с креслами, телек под потолком. И даже душевая кабинка поблёскивала в углу стеклянной дверцей.

— Давай вон туда присядем, — Никитич махнул в сторону немного потёртых кожаных кресел.

Мы устроились в них, и Романов мрачно взглянул на меня.

— Это был палач, Володя. Я до сих пор не верю, что мы его завалили, — тихо произнёс он. — Кстати, ты был удивлён, когда увидел его. Встречались с ним раньше?

— А то, — засмеялся я. — Жили в кампусе, причём в одном доме. Он тихим и забитым пареньком, которого постоянно лупили старшекурсники. Даже помог ему. Откуда ж мне было знать, кто скрывается под личиной очкастого студента.

— Не удивляйся. Это в стиле всех этих сраных последователей Башни. Скрываться и подбираться ближе, втираться в доверие. Тебя пасли всё это время. Вот и решили сделать ход конём. Так что неспроста так получилось, — скривился в ухмылке Никитич.