Торн сухо спрашивает:

— Девочка, где вы взяли настойки? Достать их очень непросто.

— А хрен его знает, — пожимает плечами. — Стилет и не такое может достать. У него полно связей в столице. Слушай, дядька, как ты пережил четвертую ступень, а?

— Пережил и всё.

Иона прыскает:

— Ну-ну. Вас таких сколько во всем Мерносе? Сотня? Две? О, а ты когда-нибудь встречался с пятой ступенью?

— Несколько раз.

Иона не на шутку возбуждается:

— Правда?! Такие бывают?!

— Да. Один раз я встречал и шестую ступень.

— Да ла-а-а-адно? Гонишь же?! Кто смог пережить испытание травами на шестую ступень?

— Хм… кто-то смог…

— И кто это?

— Личный гвардеец принца Легдана. Он сейчас в родовом замке Галленов.

Что? У крысюка личный гвардеец сильнее, чем мой? Что за безобразие.

Спрашиваю:

— Это не тот, который мне чуть ребра не сломал?

— Нет. Если бы это был он, то вы бы не выжили. Нам повезло, что он тогда куда-то отлучился. Даже я не смог бы ему долго противостоять.

Не хотел бы я столкнуться с таким монстром.

Взбалтываю жидкость в кружке:

— По сути, я сейчас прохожу испытание травами на первую ступень?

— Верно. Первый раз — всегда самый сложный. Но у вас есть преимущества… — осматривает пещеру. — Если выживете, то тело привыкает, и настойки первой ступени уже не будут так опасны.

— И… сколько людей такие испытания не переживают?

— При испытании на первую ступень умирает каждый десятый. Каждый пятый проваливает его и потом долго восстанавливается. На вторую и последующие ступени риски выше. Но, чем тренированнее тело, тем выше шанс пройти испытание.

— Ага, а у меня оно не очень тренированное…

— Верно. Поэтому я вас и предупреждаю.

— Каковы мои шансы?

— Сложно сказать… Вы не первый додумались пользоваться артефактами во время испытаний травами. Это, конечно, поможет, но… я бы сказал, что шанс умереть у вас один к семи. А то, что вам станет хуже, а не лучше — пятьдесят на пятьдесят.

О! У них тут тоже есть процентные соотношения? Воистину, математика везде одинаковая.

Торн хмыкает:

— Но все же вы в анклаве… Ваше тело сейчас… непростое. Думаю, что шансы на успех высоки.

— Понятно. А что потом? Я должен каждый день употреблять эти зелья?

— Но вы же не хотите повышать свою ступень, верно? Просто сбросить вес. Четырех доз вам может хватить.

— А если я хочу не только похудеть, но и повысить ступень?

— Без настоек поддерживать ступени невозможно. Чем выше ступень, тем больше и чаще нужно их употреблять. Я выделю вам четыре флакона из своих запасов. На две недели должно хватить.

— А потом, когда они кончатся?

— Ослабнете. Через месяц без настоек снижается ступень. Восстановить утерянные силы будет уже сложнее… А снова потолстеть — легче.