— Сын, присядь, — кивает на ажурный стул Эдмунд. — Эльвина, зачем прятаться, если мы оба знаем, что я тебя вижу?
Эрмин садится, а из теней выходит супруга. Обворожительная, в элегантном обтягивающем платье. Чёрные губы таят угрозу и страсть:
— В тебе нет ни капли романтики, дорогой.
— Не до неё. Эрмин, это тебе.
Кладёт на стол свой артефактный усилитель. Чёрная трость с навершием в виде «змеи».
— Отец… но ведь это…
— Да. Это наш фамильный усилитель. После утери меча это единственное, что осталось. Я отдаю его тебе, как наследнику моего Дома. Через неделю вы все отправитесь в Академию, и я хочу, чтобы ты показал себя там достойно. Как мой преемник. Там будут представители всех рас Варгона, в том числе людей и эльфов. Очень важно, чтобы ты показал им свою человеческую часть, если хочешь унаследовать земли людей.
Эльвина мило хихикает:
— Можно немножко и эльфийскую, сынок. Намекни им, что ты эльф.
Эдмунд морщится:
— Эльвина, ты портишь моего наследника. Хотя бы сделай вид, что ты в первую очередь моя жена, а не эльфийский представитель.
— Прости, дорогой… Я знаю, что если буду с тобой юлить, то ты перестанешь меня любить. Только моя честность и держит наши отношения.
К сожалению, она права. Множество эльфийских планов и тайн было поведано Эдмунду. Эльвина хитра и полезна. Она знает, в чём предать людей, а в чём эльфов. И это её ужасающее качество Эдмунду нравится, хотя он и не спешит себе в этом признаваться.
Эрмин встаёт, отдаёт честь:
— Спасибо, отец. Поверь, я тебя не подведу. Мы оба знаем маму, но я в первую очередь наследник Дома Галленов, а уже потом эльф.
Эльвина наигранно поджимает губки:
— Ну-у-у вот. Мужчины объединились против меня.
Эдмунд смотрит на среднюю дочь, но та его опережает:
— Я знаю, отец. Никаких дуэлей и драк. Обещаю.
— Ты уже обещала мне это, Алия. Это твой первый год в Академии, и я тебя предупреждаю. Одна жалоба на тебя — и в следующем году ты будешь самостоятельно искать деньги на обучение в Академии. Это ясно?
— Ага…
— Не «ага».
— Прости, отец. Мне ясно.
— Надеюсь. Кейт.
Младшая дочь, в отличие от старшей, расцветает. Она улыбается и чуть ли не прыгает на месте от нетерпения.
— Да, папочка!
— Ты знаешь, какая у тебя роль?
— Безусловно! Я буду милой и красивой невестой принца Меруноса!
— Всё верно. Это ваш первый год в Академии с принцем. Я знаю, что он тебе нравится, но не забывайся… Там тебе может быть тяжело. Множество завистниц и конкуренток. А принц… молодой и неопытный. Ты должна это учитывать.
Эльвина цокает язычком:
— Дочка, просто переспи с ним так, чтобы об этом все узнали.