— Есть небольшой шанс, мастер.
Скептически вздёргиваю бровь:
— Да ну?
— Перережьте себе глотку в надежде, что в вашем мире какой-нибудь колдун перенесёт вас обратно. В тело очередного неудачника.
— Что ты несёшь?
— Не, ну шанс же есть, правда? Малый, как я и сказал.
— Балбес.
— Попрошу с оскорблениями поэффектнее, мастер. Любое событие имеет вероятность произойти. Даже самое невероятное. Простите за каламбур.
Эх, не видать мне мою потерянную коллекцию... Где-то в глубине души теплилась надежда на возвращение домой. Особенно после того, как я узнал про артефакты из Гурум-Хупа. Надеюсь, Костя врёт и всё ещё есть какой-то реальный шанс.
— Мастер, ну что за кислая мина?! Так что насчёт пари? Заметьте, до этого все наши уговоры я соблюдал, и вы остались довольны. Чего вдруг сейчас сомневаетесь? Ну же, верьте мне. Ради веселья я готов на всё! Буквально! Реализую все ваши пошлые фантазии!
Что-что, а проигрывать пари Костя умеет. А мне с этого каждый раз хороший подгон.
— Значит, расскажешь о пауках, верно?
— Безусловно.
— Полезную информацию? Я не буду с неё плеваться?
— Не будете. Только сомневаться, соврал я вам или нет.
— Я сомневаюсь в каждом твоём слове, Костя.
— Знаю. Всё как я и хотел, хе-хе...
Какая же сволота! Ведь он и правда поставил себя таким образом, чтобы ему не верили. Ни одному слову. Поэтому он может говорить что угодно. А делает это нарочно: хочет, чтобы я постоянно сомневался. Для чего? Это выше моего понимания. Обычно пытаются доверие заслужить, а этот... делает всё наоборот.
— Значит, нет смысла с тобой спорить, если я всё равно не узнаю, правду ты скажешь или нет.
Голос Кости становится серьёзным.
— Знаете, мастер... Вот так уже не весело. Я думал, что уж в этом то мы понимаем друг друга.
Что ж... на уровне интуиции я всё же улавливаю, когда он говорит правду, а когда нет. По крайней мере надеюсь. Всё-таки если непрерывно врать, то это... ну да, не весело. В любом пари важно расплачиваться, иначе с тобой не будут иметь дело. Косте достаточно сжульничать один раз, и он никогда не сможет заключать со мной пари. А пока я его «веселю», он чувствует себя живым. И не хочет это терять, что я отчётливо почувствовал ещё тогда, когда заключал с ним контракт. Единственное его искреннее чувство, которое я уловил.
Подхожу к Норане, тереблю её волосы:
— Ну, как думаешь, стоит с ним играть?
— Играть? Конечно! — улыбается девочка.
Замечаю, как череп еле заметно поводит челюстью:
— Какой мудрый ребёнок! Отличная замена вам, мастер.
Усмехаюсь:
— Ты этого даже не скрываешь.
— Конечно нет. Вот подучу её на ваших ошибках — и станет следующим мастером анклава. Да ещё и с чёрным эфиром. Будет убивать утропиев, утоляя мою жажду веселья и могущества.