По документам княжне Христине шёл как раз семнадцатый год.

Очень худенькая, пластичная с мелодичным голоском и тоненькой шейкой, что гордо несла сию красоту. Хотелось стать на цыпочки, чтобы быть выше.

Осанка, она другая. Как у гимнасток, а я и стала ею, занимаясь ежедневно по несколько часов спортом. Маленькие княжеские ручки. Ни у кого и мысли не могло возникнуть, что они умеют виртуозно владеть шпагой, стилетом и инструментами ювелирного производства.

Наша хижина, она стала свидетельницей многих секретов, настороженных взглядов и недомолвок, наших с Арманом.

Он стал сторониться, меня после нашего путешествия к ручью. Когда я позвала вечером его на свою половину, он застыл в нерешительности. Не смея посмотреть мне в глаза. Тогда я ещё не знала, какой властью они обладают.

— Почему вы изменились ко мне, мой друг?

Подошла и обняла его.

— Тогда в горах, я не хотел перемещаться в то укрытие. А потом оказался в каменном колодце. Не помню, как. Я никогда бы вам не разрешил сделать это! Остановил бы, просто потому, что я сильнее. Но помню, вдруг голос в сознании и его шёпот, «что так нужно и это приказ» и невероятная синь ваших глаз, княжна. Просто наваждение — чуждое и страшное.

— Ш-ш, тихо. Ты мне брат, навеки. Никогда не усомнись во мне, это грех. Пойдём.

Закрыла засов на двери и подошла к столу, стоящему в дальнем углу.

— Арман, сколько тебе лет?

— Шестнадцать ваша светлость.

— Хорошо.

— Кто твои родители? Отца я знаю и думаю, что через полгода мы встретимся с ним. А мать? Ты помнишь её? Она жива?

Парень утвердительно кивнул. А, затем, не поднимая взора, ответил.

— Я бастард, презренный плод любви высокородной флорентийской аристократки и простого смертного, ваша светлость.

— Зачем вы так Арман? Они ведь любили другу друга. И до сих пор любят, наверное. Я догадываюсь кто твоя мать, друг мой. Это навсегда останется втайне. Поверь. Наши судьбы очень похожи. Я родилась так же незаконнорождённой, как и ты. Моя мать была испанской инфантой, а отец на тот момент простым бароном из Франции.

Скоро нам придётся вернуться в княжество к отцу в другом обличии, с другим моим именем. Я тебе рассказывала уже. Нам нужно будет, как-то объяснить твоё отсутствие жителям долины и замка, слугам и другим любопытным. Не сомневаюсь, что скоро нагрянут гости.

Итак, на твоё имя моим отцом выправлены документы. Отец имеет такие полномочия. Отныне ты французский дворянин, тебе пожалован титул, шевалье Арман д' Ла Вуа, владеющий небольшим земельным наделом в долине Лауры в поместье с одноимённым названием. Там нет строения. Но это мелочи. Эти земли принадлежали ему ещё совсем в юном возрасте. Князь посвящает вас в свои рыцари шевалье.