Через пару часов «Орион» гордо взлетел в небеса в сопровождении десятка боевых корветов и тридцати конвертопланов. На бортах малых транспортников сидели пулемётчики, изображая из себя дополнительные турели. В отсутствие «Молота» флотилии пригодится любое усиление огневой мощи.

Проводив уходящие к радиоактивным руинам корабли под командованием Валькирии, похрустел шеей, с напряжением всматриваясь в тактический экран. Весь вопрос, клюнут или нет.

Согласно анализу супер-ИИ Отщепенцев, Жёлтый Рой успел частично восстановить численность после неудавшегося штурма Касстры и Врат. Вывод железки подтвердился почти сразу — со всех ближайших ульев поднимались крупные стаи летунов, соединяясь в огромный Прилив. Жуки спешили воспользоваться возможностью лишить нас крыльев, без «Молота» у небольшого флота нет шансов отбиться.

— Вылетаем! — по моей команде штурмовой крейсер активировал двигатели, двинувшись в практически противоположную сторону. Направление было знакомым — мы летели к древнему вулкану, откуда вырвали большой кусок ценной породы.

Разумеется, жуки сразу узнали о появлении новой цели, и почти минуту не могли сообразить, в чём дело. Они привыкли к шаблону, что «Молот» всегда летит один или с сопровождением, мы впервые отправили два флота к разным целям. В таком случае даже опытной королеве сложно принять правильное решение, и вопрос, есть ли она вообще поблизости. Долгое ожидание говорило об обратном.

Наконец, двинувшийся было в сторону «Ориона» летучий Прилив заложил резкий разворот, сближаясь с «Молотом». Жуки сочли штурмовой крейсер более приоритетной целью, всё в соответствии с планом.

— Они клюнули, с чем всех и поздравляю! — передал по громкой связи. — Скоро нас ожидает страшная битва, десятки тысяч тварей против горстки Легионеров и роботов.

— Ты пугаешь или возбуждаешь? В любом случае, получается плохо! — казалось бы такая фраза отлично подошла бы Андрею, но её произнёс Трой! Хакер остался на борту «Молота» и теперь демонстрировал всем нежелающим хмурую мину. — Контакт через семнадцать минут. Может, вернёмся в Касстру под защиту ПВО?

— Тогда они снова развернутся и разнесут «Орион», и мы провалим миссию.

— А мы снова покинем плато, пускай летают туда-сюда! — предложил он с воодушевлением.

— Жуки не идиоты, второй раз не купятся. Наш враг силён и опасен, не недооценивай его. — Желая отвлечь грустного парня, резко сменил тему. — Слушай, мы давно не общались. Что там со спасением твоей расы? Яйцеголовые нашли лекарство?

— Это так быстро не работает, особенно если тебя зовут не Цезарь, и в роли спасаемых не милые девочки с сотней миллионов подписчиков, — хмыкнул он, имея в виду Нууру. По моему настоянию нирлянка завела личный блог, плашка главы официального фан-клуба Цезаря и особый слог сделали её жутко популярной. — Они перебирают варианты, пока не заканчиваются деньги. Я делаю перевод, и всё по новой.