— Увидите! Валите с моего корабля! — Вайпер (именно она скрывалась под маской анонимности) чуть ли не выпнала временных товарищей, пока роботы закрепляли под днищем конвертоплана новый груз — очень мощную бомбу. Все прошедшие проверку боем пилоты получили одинаковое задание — спикировать на выделенного джаггернаута и убиться о него тараном. — Потанцуем!
Казалось, Рой не заметил гибели почти полусотни гигантов. Помимо переориентированных в брандеры конвертопланов «Орион» потратил дефицитные ракеты, пользуясь отсутствием поблизости дровосеков. Элитных жуков не хватало на прикрытие всех ульев, конкретно тут королевы понадеялись на естественную защиту гор. И жестоко просчитались…
Уцелевшие роботы восстановили строй, стальная стена под управлением жалующейся на головную боль Рокси уверенно теснила жуков. Им здорово помог фланговый удар переродившихся Легионеров, спустившихся с помощью выделенных «Центурией» примитивных реактивных ранцах. Других вариантов не оставалось, все транспортники сгорели в ярком огне.
На Верданоксе развернулось масштабное планетарное сражение. Обе стороны несли страшные потери, армия Валькирии лишилась большей части железок и всех малых кораблей, но и жукам приходилось тяжело. Постепенно у них становилось всё меньше стрелков.
Вырвавшееся из-под земли синее пламя обозначило перелом великой битвы — центурионам в тоннелях удалось обнаружить и уничтожить королеву. Почти сразу за первым взрывом последовал второй, и жуки на поверхности впали в настоящее буйство, пожирая друг друга.
Переродившиеся на «Молоте» центурионы под предводительством Цезаря сполна воспользовались ситуацией. Собрав на борту всех доступных Легионеров, он приказал опустить штурмовой крейсер к земле и спрыгнул в самую жучиную гущу. Команда мгновенно последовала за лидером, а за ними двинулись и новички.
Первая атакующая операция «Центурии» на Верданоксе перешла к финальной фазе.
Глава 3
Каждый заход в жучиные тоннели напоминал прыжок в омут с головой. Никогда не угадаешь, что ждёт тебя внутри. Нам сильно повезло — Рой явно не ожидал высадки десанта в защищённый горами улей, не подготовив нормальную оборону.
Преодолев изначальное сопротивление, мы быстро спускались на глубину, на ходу уничтожая растерянных личинок, рабочих и крупные кладки. Оставленные по пути бомбы должны полностью обрушить тоннели, лишив жуков важной инфраструктуры. Мы нанесли Жёлтому Рою удар, от которого он нескоро оправится.
Все достижения меркли перед невыполненной основной задачей: у нас не получалось найти королеву! Она не выдавала себя ни вибрациями, ни концентрацией гвардейцев и не сидела в классических местах. Проверив три крупные пещеры с яйцами, я уж было подумал, мы её упустили, как Гроготах случайно сделал наш день лучше.