Путь к древнему вулкану занял кучу времени, гораздо дольше, чем наши обычные вылазки к ближайшим ульям. Постепенно мы забрались в глубину вражеской территории, что очень не понравилось хозяевам. В отдалении собиралась крупная стая молодых огнекрылов, судя по размерам, они совсем недавно выбрались из коконов.

Наконец нас встретил практически идеально круглый кратер давно потухшего вулкана, чьё ровное дно отлично подходило для посадки. Размеры впечатляли, «Молот» занял примерно десятую часть внутреннего пространства. Первыми штурмовой крейсер покинули опытные Легионеры, занимая круговую оборону. На месте жуков я бы разместил тут крупное логово жрущих металл тварей.

— Чисто, словно в сортире! — с разочарованием вздохнула эльсийка. Ей будто было мало недавнего побоища у Касстры, душа поэтессы требовала больше крови. — Наблюдаю два выхода к склонам на севере и юге, крупные трещины!

— Ставьте укрепления и минируйте проходы. Возьми на себя роботов, Рокси сосредоточится на копке.

— Принято! — одновременно воскликнули девушки. Крупные фигуры в тяжёлой броне двинулись к прорезавшим кратер щелям, пока механические шахтёры врезали буры в твёрдую породу. Первые пробы показали высокое содержание нужных нам металлов, не зря прилетели в такую даль.

Нам повезло с позициями, оба входа в кальдеру (внутренняя чаша вулкана) находились на возвышенности. Если появятся жуки, им придётся атаковать снизу-вверх. Риск десанта оставался минимальным, «Молот» с кучей орудий ПКО никуда не делся, а острые края наружной части не дадут врагам накапливаться сверху.

Легионеры шустро закрыли проходы бронированными пластинами, установили пулемёты и разбросали мины. Больше им нечего было делать (не считая отправившихся на разведку близняшек), и солдаты заметно расслабились. Эфир заполнили шутки и похвальба недавним сражением.

Гроготах сфотографировался с реактивным гранатомётом на плече, многозначительно двигая бровями. На канал нашего гиганта подписались тысячи одиноких женщин, жадно ловя каждый пост мускулистого кумира. Я предложил ему открыть тренажёрный зал по завершению карьеры и потом почти час успокаивал плачущего грэла. Он подумал, я его увольняю.

Расслабленную атмосферу как рукой сняло, когда на горизонте появилась та самая стая молодых огнекрылов. Без всяких предварительных ласк жуки попытались проникнуть в кратер, где дружно померли от орудий «Молота». Вторая стая сунулась к Легионерам на склонах, изрядно пострадав от пулемётов. Нашим тоже досталось, трое новичков и один центурион отправились на перерождение, думаю, шипение недовольной Серпенты слышали аж в Касстре.