Тварь издала оглушительный, полный боли вопль. Она дёрнулась назад и забилась на месте, размахивая обрубком языка, из которого фонтаном хлестала тёмная кровь.

И в этот момент Тень пришёл в себя.

Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Он двигался с той же смертоносной грацией, что полагается сражающемуся ассасину. Бесшумный шаг в сторону, обходя мечущуюся от боли тварь. В его руке блеснул армейский нож.

Он оказался за спиной мутантки. Одно короткое, выверенное движение. Лезвие вошло в основание черепа так же легко, как игла в ткань.

Вопль оборвался. Тварь дёрнулась в последний раз и мешком осела на пол.

Тень получил опыта: 30

В комнате повисла абсолютная тишина. Никто не двигался. Искра, потирая ушибленную попу, медленно поднялась. Борис тяжело дышал, чувствовалось, что ему не хватило разрядки, а очень надо. Варягин молча смотрел на тело на полу. Медведь стоял у него за спиной и следил, чтобы на нас не напал кто-нибудь сзади.

Мутантка распласталась на полу. Тень стоял над ней, не шевелясь. Затем он пошёл к выходу из квартиры. Медленно и немного пошатываясь. Сейчас он действительно напоминал тень. Мы молча последовали за ним. Спуск по лестнице проходил в полном молчании. Каждый думал о своём. О том, как хрупка грань между человеком и монстром. О том, какую цену приходится платить за выживание в этом новом мире.

Когда мы уже подходили к первому этажу, тишину нарушила Искра. Она говорила тихо, почти шёпотом, словно размышляя вслух:

— А вы заметили? Уровень-то третий… Это значит, она не всё время сидела в квартире. Она выходила. Охотилась. Убивала, получала опыт. А потом… потом возвращалась. Сюда. В свой дом. Может, в них всё-таки что-то остаётся? Какие-то обрывки памяти, привычки… Инстинкт, который заставляет возвращаться в своё гнездо.

— Искра, замолчи, — так же тихо, но твёрдо сказал я.

Она осеклась и посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул в сторону идущей впереди фигуры Тени. Его плечи были напряжены, он шёл, глядя прямо перед собой, но я знал, что он слышит каждое слово. И каждое слово сейчас было для него как удар ножом.

Искра поняла. Она поджала губы и виновато опустила взгляд.

Мы выбрались из дома тем же путём, через окно квартиры на первом этаже. В тот же залитый холодным солнцем двор. Бойцы в БТРе, увидев нас, зашевелились. Но никто не задавал вопросов. По нашим лицам всё было понятно.

Первый пункт миссии выполнен. Но победой это не назовёшь.

Тень забрался последним и сел в самый дальний угол, сжавшись в комок. Он снял с плеча автомат и просто положил его на колени, уставившись в одну точку невидящим взглядом.