Мои челюсти стиснулись. Центр города — это осиное гнездо, кишащее тварями, о которых мы даже не догадываемся. Идти туда с наскока, на эмоциях, значит, гарантированно пополнить список потерь.

Я не мог их остановить. Я не их командир. Но я не мог и позволить им бессмысленно погибнуть. Не после Сумрака.

Когда ужин закончился, и бойцы стали расходиться, я догнал Варягина в коридоре.

— Командир.

Он остановился и обернулся.

— Что тебе, инженер?

— Я не смогу вас остановить, это понятно, — начал я без предисловий. — Вы всё равно пойдёте. Но раз уж мы все вместе отправляемся на это самоубийство, я хочу хотя бы повысить наши шансы.

В его глазах мелькнул интерес.

— Говори.

— Ваш БТР — это не просто транспорт. Это наше главное оружие и наша единственная крепость. Сейчас он залатан, но уязвим. Я могу сделать его лучше. Не просто отремонтировать, а улучшить. Усилить броню в слабых местах, модифицировать систему вооружения, повысить проходимость. Но мне нужно время. И помощники.

Варягин долго смотрел на меня, изучая. В его взгляде боролись отчаяние отца и прагматизм командира.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Я дам тебе всё, что нужно. И людей. Но через сутки машина должна быть готова. Успеешь?

— Успею, — твёрдо ответил я.

Он кивнул и, не сказав больше ни слова, ушёл. А я остался стоять в коридоре, понимая, что только что купил нам ещё день жизни. И теперь от меня зависит, получится ли потратить это время с пользой.

* * *

На следующий день, едва проснувшись и умывшись, я спустился в депо. И обнаружил, что не один горю желанием трудиться. Борис и Женя уже находились здесь, готовые к работе. Вскоре к ним присоединились и Ратоборцы: Медведь, Руль и Фокусник. Последней, с нарочито скучающим видом, появилась Искра.

— Ну что, командир, раздавай задания, — фыркнула она, прислонившись к стене. — А то сидеть без дела — это хуже, чем слушать рычание Сокола. Хотя нет, хуже Сокола ничего быть не может.

Машина, пережившая кислотную атаку, выглядела потрёпанной даже после системного ремонта. Но в неё всё же ощущалась мощь, которую необходимо не просто восстановить, а приумножить. Я обошёл бронетранспортёр по кругу, мысленно составляя список доработок. Броня. Колёса. Шум. Три ключевые проблемы, которые требовали немедленного решения.

Хотя нет, с колёсами проблем возникнуть не должно. Здесь есть система центральной подкачки шин, и она полностью исправна. Да и сами шины арочные, что позволит двигаться даже с нулевым давлением.

Одной проблемой меньше. Не придётся измельчать пожарные рукава в резиновую крошку, разводить пенообразователь, засыпать всё это внутрь и сушить до завтра, используя Искру как источник тепла.