Я вышла из замка, чуть не уехав вниз по ступеням. День стоял солнечный. Огромные сосульки, висевшие над крыльцом, покачнулись и прозвенели.

— Я не понял! Куда ты собралась столь решительным шагом? — удивился дракон, выскакивая за мной. Я уже пробиралась по сугробам в сторону кладовочки, оборудованной мной на случай заносов.

— Тай, — прошептала я, растапливая немного снег, чтобы можно было открыть дверь. В обледенелой кладовке лежал топор. Растопив лед, я взяла топор в руки.

— Так, куда ты собралась столь решительным шагом с топором! — насторожился дракон.

Я молча вздохнула, хрустя снегом дальше. Там стояли мои санки. Я отковыряла из ледяного плена.

— С санками, — добавил дракон, идя рядом.

— В лес, за елкой, — вздохнула я, видя, как клубится пар перед самым лицом.

— Значит, все-таки Новый Год, — с улыбкой заметил дракон. Он шел рядом, и ни капельки не мерз, хотя на нем была надет всего лишь протертый и где-то местами порванный камзол. Его сапоги оставляли глубокий след на снегу. А колкие шуточки — глубокую рану в моей душе.

— Почему ты не сожрал Эволитта? — спросила я, задумавшись, где же сейчас мой несчастный барон.

— Во-первых, мама говорила, что много людей кушать вредно, — насмешливо заметил дракон. — Могут еще собраться войском, постучаться в твою пещеру с твердым намерением убить тебя. А во-вторых…

Дракон усмехнулся, глядя на меня. Только сейчас я заметила, что я ему даже до плеча не достаю.

— Я слежу за фигурой, — заметил дракон, стряхивая с веток снежную шапку. — За своей. И за любой красивой фигурой, показавшейся на горизонте…

Я тащила топор и санки, выходя на заснеженную дорогу. Вопреки тому, что живу я на отшибе, здесь уже была прокатанная колея. Еще бы, в том лесу, который виднелся за старинным кладбищем, были самые красивые и ровные ели.

Эти ели высоко ценились, ведь никому не хочется, чтобы праздник украшал скрюченная и лысая елка, лысеющая прямо на глазах. Говорили, что давным-давно на это место были наложены какие-то древние чары. Поэтому елки здесь всегда выглядели пушисто и роскошно.

Когда-то этот лес принадлежал моей семье. Но сейчас я не знаю, кому он принадлежит. И принадлежит ли вообще! Многие земли пришлось распродать в счет огромного долга, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное.

Мимо нас лихо пронеслась незнакомая карета, увозя на самом верху роскошную елку, примотанную веревками. Неподалеку на снегу виднелась растоптанная магическая печать, к которой вел след из осыпавшихся иголок.

— Мы будем рубить елочку? — спросил дракон, когда мы вошли в лес. Я бросила сани и поставила топор возле дерева.