Мне пришлось съездить домой, переодеться в цивильный костюм и водолазку, уж больно не хотелось выслушивать вопли Витольдовны по поводу моего облика. В последнее время она стала обращаться со мной ещё грубее, чем раньше. Видно, ощутила силу, которая возникла за её спиной, и ей стало плевать на моего «покровителя» — Мельникова, второго секретаря обкома.

План концерта ничем не отличался от таких же, как проводился во всех школах. Стихи о войне, произносимые с особым пафосом, сменялись на песни, а те на танцы. Публика, привыкшая ко всему этому официозу, скучала. Активно слушали лишь родители тех учеников, которые выступали на сцене. Некоторые мамаши, забыв о том, что рядом зрители, шёпотом подсказывали своим отпрыскам слова. Но к забывчивости и всяким накладкам и ошибкам публика относилась весьма снисходительно, с пониманием.

Краем глаза я наблюдал за Ксенией, которая сидела рядом с Генкой Бессоновым и Аней Перфильевой. Аня что-то горячо шёпотом рассказывала, Ксения слушала, но почему-то по её глазам я видел, что её злит то, что рассказывает подруга.

После того, как ансамбль из девочек и мальчиков, одетых в гимнастёрки, сплясал нечто, похожее на русскую чечетку, начались награждения. Директор вышел на сцену, выложил пачку грамот. Первой наградили, естественно, нашего ветерана — Крутилина, военрука. Потом одну из уборщиц, ещё вполне бодро выглядевшую тётку, разодетую в старомодный тёмный костюм и блузку с жабо. Оказалось, что она прошла всю войну, была лётчицей, которую сбили где-то над полями Белоруссии, и она попала в партизанский отряд. Затем вернулась в авиацию. Потом пошли поздравления тем, кто просто прошёл армию. Директор назвал мою фамилию, и я заметил, как в зале оживились. Я взбежал на сцену, директор прочитал мне поздравление, вручил грамоту, которую я уже видел. И тихо предложил: «Олег Николаевич, исполните нам что-нибудь на свой вкус». Мне совершенно не хотелось выступать перед всем этим кагалом. Я не репетировал, не вспоминал военных песен. Но отказать директору не мог.

И когда официальная часть с поздравлениями закончилась, директор объявил:

— А сейчас перед вами выступит Олег Николаевич Туманов, художественный руководитель нашего самодеятельного театра, на премьеру его спектакля всех ждём завтра в 7 вечера.

Ободряюще улыбнувшись, Громов ушёл со сцены, оставив меня один на один с синтезатором в корпусе органа. И когда сел за него, порадовался, что меня не будет видно за занавесом, а я не увижу реакции зрителей. Но тут же заскрипели по струнам обе половины занавеса, обнажив сцену.