Все вокруг лязгало, громыхало, выкипало, звенело и шипело.

— Несите еще овощи! — слышался крик.

— Сюда, — робко толкнул Надю слуга, открывая проход.

— Кто там ходит? — рявкнул жуткий повар, обернувшись.

— Моя троюродная сестра очень хотела посмотреть бал. Его высочество разрешила. Я спросил у нее разрешения! — выкрутился слуга, прикрывая Надю.

— Ну раз ее высочество разрешила, — хмыкнул повар. — Только на глаза никому не попадаться!

Надя попала в узкий проход.

— Я когда-то работал на кухне! — вздохнул слуга, ведя Надю в зал. — А потом пошел на повышение!

Все стены были в копоти и саже. Надя мазнула пальцами по стенам и нанесла на лицо боевую раскраску.

Слуга не обманул. Музыка становилась громче. Надя прошла переход до конца и напоролась на двух красиво одетых девушек служанок. Девушки вставали на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что происходит в зале. В руках одной был поднос с бокалом.

— Ты видела платье! Вот бы и нам так, — завистливо вздыхали девушки.

— Эй! Тебе нельзя! Ты кухонная! — крикнула служанка, заметив Надю. — Черни нельзя в зал!

— Мне разрешила ее высочество, — процедила Надя. Она не видела принца, но видела гостей.

— … принц поднимет бокал в честь окончания бала! — послышался голос Носа. — Несите бокал!

— Неси! — простонала Надя, выхватывая записку и засовывая под ножку бокала. — Скажи принцу, что его пытаются убить!

— Но я не имею чести подносить бокал принцу, — занервничал паренек. — Я всего лишь коридорный слуга.

— Теперь имеешь! Властью данной мне, повышаю тебя до бокалоносца! Или как там правильно! — прошипела Надя.

Служанки не знали, что делать. Паренек побледнел и выхватил поднос.

Он прошел в сторону трона. Надя не видела принца из-за трона. Зато видела странного мужчину, который стоял в двадцати шагах от трона.

— Ну! — напала на слугу Надя. Ее сердце колотилось от волнения.

— Он прочитал и… порвал ее. Со словами: «Бред!», — прошептал слуга.

— Не надо было подписывать ее «принцесса», — простонала Надя. И тут же себя утешила. Он хотя бы предупрежден!

Надя смотрела на странного господина, как вдруг он что-то достал из внутреннего кармана и сжал в руке. А потом стал медленно поднимать руку…

Надя забыла обо всем. Она не помнит, как бросилась вперед, как закрыла глаза, расставила руки. А потом почувствовала дикую боль в спине…

— Что? — послышался голос принца. Надя открыла глаза и посмотрела в ледяные глаза принца. Она почему-то падала… И все вокруг кружилось. Боль прекратилась, словно ее не было.

— Прямо в сердце! — слышались крики среди суеты.

Надя почувствовала, как упала. Она не чувствовала ни боль в спине, ни боль от падения. Это было похоже на падение во сне…