– Штык!

– Ты правильно сделал, что пришел, Дан, – улыбнулся разведчик, невидяще глядя на командира. – Здесь хорошо.

– А там, дальше, еще лучше, – вздохнул Курок. – Надо идти.

– Да, – согласился Штык. – Надо.

– Я пойду с вами, – проникновенно произнес Баурда.

– Правильно, – одобрил Курок.

«Конечно, правильно!» Дан не понимал, что происходит, но интуитивно чувствовал, что товарищи не в себе. Как те спорки, что тупо шли на заклание. Товарищи не владеют собой, возможно – загипнотизированы, а значит, нужно говорить, нужно много говорить…

– Я пойду с вами. Слушайте меня. Слушайте только мой голос.

Штык сделал еще один шаг.

– Курок, я иду с тобой.

– Дан…

– Помоги мне пойти с тобой. Мне трудно. Я вывихнул ногу.

Штык продолжал удаляться. Баурда понял, что помочь ему он пока не может, и сосредоточился на младшем следопыте.

– Слушай меня, Курок, я очень хочу пойти с тобой, но мне больно. Я хочу пойти с тобой, но ты должен мне помочь.

– Не могу, – всхлипнул молодой.

– Слушай только меня, Курок. Ты должен взять меня с собой. Ты должен взять меня туда, где хорошо. Ты обещал взять меня с собой. Помоги. Дай мне руку.

Молодой следопыт сделал неуверенный шаг к Дану.

– Спасибо, друг, спасибо! Я тоже хочу туда, где хорошо. Слушай меня, я тоже хочу с тобой. Слушай только меня. Помоги мне. Помо…

Крик.

Даже не крик – полный боли вопль ушедшего вперед Штыка.

– Огонь! – заорал Дан и врезал Курку прикладом.

Молодого развернуло, и луч фонаря высветил изготовившуюся к прыжку тварь. Вытянутая морда, острые клыки и беспощадные, слишком умные для зверя глаза…

Выстрел, выстрел, выстрел…

Самозарядный карабин Старка торопливо плевался железом.

– Беги!

В коридоре мелькнула еще одна тень.

Баурда бросил свой карабин, схватил Курка за ноги и волоком потащил к выходу.

Выстрел, выстрел… Слишком быстро. И выстрелов слишком много. Выстрел, выстрел… И лишь когда его схватили за плечо, Дан сообразил, что менсалийцы пришли на выручку и поддержали Старка огнем.

– Не прекращайте стрелять!

Вытянутая морда, острые клыки и беспощадные, слишком умные для зверя глаза… Картина до сих пор стояла перед внутренним взором Дана. А три ствола вбивали гвозди пуль в темноту коридора.

– Не прекращайте стрелять! – Баурда выскочил на крыльцо, бросил Курка и схватился за створки. – Сюда!

А когда Старк, Секач и еще один менсалиец тоже оказались на улице, Дан захлопнул дверь, задвинул засов и, прислонившись к ней спиной, шумно выдохнул.

– Кто? – хрипло спросил Берт. – Кто это был?

Вместо ответа Баурда сорвал с пояса флягу с коньяком, дрожащими руками отвинтил крышку и сделал большой глоток.