– Рыжий ляжет между мной и Тыквой, – принял решение Грозный.
– Повезло ему, – хихикнула Куга.
– До рассвета еще несколько часов, надо поспать. – Грозный оглядел спутников. – Надеюсь, обойдемся без происшествий.
– А если он снова ко мне полезет?
– Я переломаю ему руки.
Глава 7, в которой спорки ошарашены, Грозный заключает сделку, а Мон заблудился
– Не может быть, – прошептал Балодак. – Не верю!
– Не шуми, – попросил Енер.
– Как я могу не шуметь? – возмутился младший брат. – Как?
– А вот так: лежи и молчи! – резанул охотник.
Распластайся на мокрой после ночного дождя траве, перепачкайся в грязи и молчи. Смотри на Красный Дом со склона Кособокой, внимательно наблюдай и не мешай спутникам.
– Нас никто не слышит!
– Ты этого не знаешь.
– Но…
– Заткнись!
Зачем Балодак напросился в разведку, Енер так и не понял. Узнав, что охотники собираются в Красный Дом, мальчишка бросился к жрецу и долго нашептывал ему на ухо, изредка косясь на Енера. Потом Алокаридас подозвал главного охотника и приказал взять Балодака в разведку.
«При всем уважении, учитель, мальчик будет путаться под ногами».
«Балодак знает храм, как свои пять пальцев».
«Но вы запретили входить внутрь».
«Случиться может всякое, Енер, и будет лучше, если в ваших рядах окажется тот, кто знает заветы Отца».
Которые не сильно помогли в борьбе с неведомыми тварями.
«Не хочу показаться невежливым, но…»
«Я слишком устал, чтобы спорить, Енер. Балодак идет с вами».
Алокаридас вздохнул, показывая, как тяжело ему приходится, и охотник понял, что разговор окончен. Кивнул почтительно и вернулся к своему костру, не удостоив мальчишку и взглядом.
Однако вопреки ожиданиям Енера парень оказался не таким уж и рохлей: быстрый переход по горам перенес нормально, шел наравне с охотниками, старательно демонстрируя, что «путаться под ногами» не собирается. И лишь сейчас, когда они вышли к Красному Дому, устроил бузу.
Впрочем, сейчас все охотники чувствовали себя не в своей тарелке.
Потому что над Красным Домом висел чужой цеппель.
НАД ИХ КРАСНЫМ ДОМОМ ВИСЕЛ ЧУЖОЙ ЦЕППЕЛЬ!
– Люди, – пробормотал Енер, вновь поднося к глазам бинокль.
– Враги, – уточнил Балодак. – Я знал, что звери появились не просто так. Я знал! Догадывался! Отец, почему ты не вразумил меня…
Мальчишка стиснул зубы и уткнулся лицом в землю.
Енер покачал головой.
«Прилетели, натравили зверей, выгнали послушников из храма, после чего спокойно вошли внутрь?»
На первый взгляд предположение Балодака имело право на существование, но Енеру такая тактика показалась странной. Чрезмерно громоздкой. Охотнику не доводилось покидать Ахадир, но он жадно слушал рассказы о далеких мирах Герметикона, о том, как ведут себя люди, как воюют, и в общих чертах представлял их манеру поведения. Не стали бы люди полагаться на зверей и терять целый день. И не упоминались в рассказах неведомые боевые твари. А вот цеппели – упоминались. А еще – бомбы, пушки, пулеметы и огнеметы. Люди Герметикона полагались на силу и технику, на огневую мощь и жестокость. Не стали бы они выкуривать послушников из незащищенного Красного Дома, а попросту бы напали и перебили всех…