Очень спокойно и очень хладнокровно. В астринге стояла не слабая Куга, к которой они привыкли за время странствия, а хищница, равнодушно воспринимающая такие слова, как только что услышанное – «убить». Преступница или нет – неважно, но хищница – точно.

– Он знает?

– Какая разница? Рано или поздно вспомнит.

– Пристрели его, – предложила синеволосая.

– Грозный бамбальеро, у меня нет шансов.

– Выстрели в спину. Судя по тому, что я успела о тебе узнать, ты угрызениями совести мучиться не будешь.

– Мне нужен партнер, – упрямо повторил мужчина.

– Я не дура, чтобы связываться с Грозным.

– Твой секрет, – напомнил Рыжий. – Тебе тоже нужен союзник.

– Но мне не нужны проблемы союзника. Тем более – такие. Грозный тебя раскусит и выплюнет, и я не хочу быть рядом.

Грубый, а главное – нахальный отказ. Подлая девчонка выведала его тайну, оценила ее и решила не связываться. Синеволосая поступила весьма разумно, однако отказ не входил в планы Рыжего.

– У меня есть не только проблемы, – жестко произнес он. – У меня есть возможность создать их тебе.

– Каким образом? – осведомилась Куга.

– Я умею делать выводы.

– До сих пор мы об этом не знали.

Она сделала полушаг к коридору.

– Мы не закончили.

– Если не заинтересуешь меня в течение следующей минуты, я уйду.

– Лучше уж прикажи мне уйти, – хмыкнул Рыжий, выделяя голосом слово «прикажи». – А сама останься, продолжай любоваться астрингом.

– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомилась девушка, однако мужчина понял, что его намек услышан.

И почувствовал себя увереннее.

– Я никак не мог понять две вещи: почему меня вдруг потянуло на Привереду и почему Грозный меня защитил?

– Был Знак, – негромко произнесла Куга.

– Чепуха. – Рыжий на шаг приблизился к синеволосой и прищурился: – У меня болела голова и у Привереды тоже. Грозный понял, что среди нас гипнот.

– Ну и что? – Куга ответила с вызовом, однако взгляд «не удержала»: глаза метнулись в сторону, и Рыжий окончательно понял, что не ошибся в выводах.

– Я сначала подумал на Тыкву, но потом вспомнил твою интрижку с Грозным, и все встало на свои места, – вальяжно продолжил мужчина. – Ты его поимела. Разумеется, все выглядело романтично, но в действительности ты его изнасиловала. Он ведь Свечке глазки строил, а переспал с тобой. Тогда все обалдели.

– Ну и что? – повторила Куга.

– Ничего. Кроме того, что ты все вспомнила и по-прежнему молчишь. У тебя есть секрет…

– У каждого из нас, как выяснилось, есть секрет, – зло ответила девушка.

– Но твой секрет самый любопытный. Потому что он путешествовал в клетках.

Рыжий нанес удар наугад и сам поразился эффекту: девушка побледнела, ее лицо перекосилось, словно от боли, а затем, когда удивление схлынуло, перед мужчиной оказалась разъяренная фурия: