– Позволено ли мне будет знать, чем Ахадир важен?

– А ты еще не догадался?

Вальдемар сглотнул:

– Нет.

Первердерей тяжело вздохнул и, глядя за спину молодого собеседника, неспешно произнес:

– Иногда меня по-настоящему сильно беспокоит будущее Галаны, Вальдемар, по-настоящему сильно. Твой вопрос нельзя списать на молодость, только на… – Однако добивать несчастного Осчика директор-наблюдатель не стал. Еще раз вздохнул и закончил: – Только на отсутствие фантазии.

– Извините… – пролепетал Вальдемар.

Но выслушивать вялую чушь внучатого племянника Мондалумчик не собирался, он был слишком увлечен своей речью:

– Уже один тот факт, что на поверхности Ахадира приходят Знаки, должен был намекнуть тебе, Вальдемар, что планета необычайно интересна. Я бы даже сказал: чудовищно интересна. Ахадир связан с Пустотой! У спутника Ахадира, как говорят, есть собственный спутник, прекрасно видимый с планеты, что ставит в тупик астрологов. Ахадир полон загадок и тайн! Благодаря ему наши ученые смогут больше узнать о законах мироздания. Мы не просто обгоним всех остальных, мы оставим их в прошлом. Мы… – Директор-наблюдатель покосился на слушателя, понял, что Осчик не способен осознать перспективы, и добавил конкретики: – Что ты знаешь о Философском Кристалле, Вальдемар?

– Только то, что он разгоняет кузель и астринг, – пожал плечами Осчик. – В его структуру я не вдавался, потому что не алхимик.

– Не алхимик, но младший директор Департамента секретных исследований! – прогрохотал Мондалумчик. Вот теперь он по-настоящему разозлился. – И первое, что ты должен был сказать о Философском Кристалле: никто, кроме алхимиков Герметикона, не знает, как его выращивать! Никто! И ты обязан прилагать все силы, чтобы выведать для нас эту тайну! Обязан!

– Извините…

Первердерей вскочил на ноги.

– Вонючие алхимики держат Вселенную за горло! Только им известен секрет Философских Кристаллов, только они поставляют их на рынок! И диктуют условия! Если бы Компания знала, как выращивать Кристаллы, стали бы мы, по-твоему, возиться с нефой и этими слабосильными уродцами – двигателями внутреннего сгорания? Нет, нет и еще раз нет! Мы способны создать кузель любого размера, поставить его в автомобиль, аэроплан, танк – куда угодно! Но проклятый Герметикон поставляет лишь большие Кристаллы и тем лишает нас прибыли! Вот для чего нужен Ахадир, Вальдемар: дать пинка нашим ученым. Возможно, на Ахадире у них получится то, что не получается на Галане.

– На Ахадире выращивают Философские Кристаллы? – Осчик совсем растерялся.

– Ученые говорят, что выращивание Кристаллов на обычных планетах невозможно. Но Герметикон их откуда-то берет, и мы считаем, что Ахадир поможет нам разобраться, что к чему. – Мондалумчик заметно успокоился: с лица сошла краснота, губы перестали кривиться, глаза потухли, и говорить он стал тише, без надрыва. – Возможно, Ахадир не единственная странная планета, возможно, есть и другие, на одну из которых наложил лапу Герметикон. Возможно, мы ошибаемся. Но Ахадир необходимо изучить! И ты, Вальдемар, должен указать нам его координаты. Если хотя бы одна из наших теорий верна, ты укажешь нам координаты будущего!