– Я увидел небольшой пассер, – продолжил адиген. – Я видел его весьма четко, сумел разглядеть в подробностях: двухпалубная гондола, эмблема бахорской транспортной компании на корпусе… Я еще удивился, что он не маневрирует, просто висит в небе… А потом заметил, что иллюминаторы освещены, и снова удивился – зачем включать свет средь бела дня?

– Кажется, я догадалась, что вы видели, мессер, – прошептала Старшая Сестра.

– Я хотел позвать своих людей, но вдруг заметил у горизонта темное пятно. То есть сначала я решил, что это пятно, а потом разглядел отростки… – На губах Помпилио заиграла грустная улыбка. – Это был «рогатый клещ», один из Больших Знаков. Он спешил, торопясь вцепиться в пассер до того, как тот выйдет из Пустоты, и потому показался мне пятном – он двигался очень быстро.

– Это случилось не на Ахадире, – мягко перебила его женщина. – Мы называем такие вещи «иллюзиями Пустоты».

– Я видел то, что случилось далеко отсюда. Во время перехода этого пассера с одной планеты на другую.

– Да, мессер.

– Еще одна тайна Ахадира?

– Совершенно верно.

Адиген заложил руку за голову.

– Любой ученый Герметикона отдал бы половину жизни за то, чтобы оказаться здесь.

– Вы обещали, мессер, – обронила женщина.

– Я помню. – Помпилио сменил позу, теперь он почти лежал на диване, вытянув ноги на подушках. – Алокаридас не похож на обычного спорки. Его рога, тяжелая челюсть, клыки… Я удивлен, что ты мне его показала.

– Вы обещали, мессер, – повторила Старшая Сестра.

– Камни сделали его таким?

Разумнее всего было бы не отвечать, перевести разговор на нейтральную тему, но… Но хитрый адиген так ловко подошел к интересующему его вопросу, что отступление обязательно вызовет подозрения.

«А ведь он не гипнот, – вздохнула про себя женщина. – Он просто умеет общаться. И умеет делать выводы».

– Да, мессер, вы правы: на Алокаридаса повлияли Камни.

– Он долго был рядом с ними?

– С детства.

– Расскажи мне о Камнях, – слабым голосом попросил адиген.

К этому он вел разговор – хотел узнать секреты священного места. Этого он добивался, но…

«Почему бы и нет? В конце концов, все, что Помпилио узнает, умрет вместе с ним».

Старшая Сестра глотнула вина.

– Первые Камни были найдены задолго до того, как люди вновь научились путешествовать между мирами. Мы были рассеяны по Вселенной, не поддерживали связь друг с другом, но на всех своих планетах спорки отыс кали по одному Камню и поняли, что они – дар Отца. Камни стали почитать священными.

– На всех планетах… – пробормотал Помпилио. – На всех планетах, разделенных гигантскими расстояниями, возник одинаковый культ. Невероятно.