– Я дал слово, – неожиданно напомнил Помпилио. И прежде, чем удивленная женщина ответила, произнес: – К тому же я не сомневался, что у спорки есть иммунитет к Белому Мору. Собственно, никто в этом не сомневается.

– Наши предки заплатили огромную цену, – тихо проговорила Старшая Сестра. – Многих убили, остальных выгнали умирать, и они умирали. Выжили только те, кого выбрал Отец. Он много у нас отнял, но и дал много. Он сделал нас другими. – Женщина выдержала паузу. – Наши предки пережили тяжкие испытания, и потому вы, люди, боитесь нас.

«Посмотри мне в глаза! Посмотри!»

Но адиген продолжал валяться на диване, не выказывая никакого желания исполнять приказы Старшей Сестры. А после того, как та замолчала, поинтересовался:

– Что дальше?

– Дальше? – удивилась женщина.

– Без продолжения твоя речь являет собой весьма угрожающее заявление, – объяснил Помпилио. – Но я не чувствую в тебе ненависти или зла, только обиду.

«Отец великий, он видит меня насквозь!»

Много лет прошло с тех пор, как Старшая Сестра в последний раз испытывала страх. Она была сильной, она была могущественной, она привыкла к этим ощущениям, но человек, что расслабленно лежал на диване, пугал женщину. Он был умен и тем опасен. Его следовало загипнотизировать или убить. Или сначала загипнотизировать, а потом убить. Или…

«Или я должна ему поверить?»

Не допустила ли она ошибку, решив обмануть адигена? И не просто адигена, а из рода даров, правящих уже тысячу лет?

– Если вам интересно, хочу ли я возвращения Белого Мора, то нет, не хочу, – твердо произнесла Старшая Сестра.

– От твоего желания мало что зависит, – угрюмо парировал Помпилио. – Если до Камня дотронется потенциальный разносчик заразы, Белый Мор вернется. И ты это понимаешь.

– Я осторожна!

– Камни опасны!

«Да! Опасны! И поэтому я их прячу! От всех прячу! Но я не могу отказаться от них, потому что они дают силу моим людям! Вам Камни несут смерть, а нам – могущество!»

Нужно ли все это объяснять? Нет, пожалуй, нет. Объяснения похожи на оправдания, а Старшая Сестра не чувствовала за собой вины. Поскольку делала то, во что верила.

Но был вопрос, который она не могла не затронуть.

– Некоторые спорки мечтают о возвращении Отца. Они считают, что Второе пришествие окончательно очистит Вселенную.

– Камни – это оружие. Не заряженное, но все равно опасное.

– И многие люди с удовольствием завладели бы им, – в тон адигену ответила Старшая Сестра. – Я выбрала Ахадир потому, что сюда никто не может добраться: ни люди, ни спорки. В Красный Дом приходят лишь избранные, лишь те, кто разделяет мои опасения, кто согласен с моим видением ситуации, кто верит, что нам не нужно Второе пришествие. Я положила свою жизнь на то, чтобы Камни оставались в надежных руках.